「品格」一词，在英文称为「Character」，在中文则兼指人品与性格而言。如果以我们熟知的五育来说，德育与群育的共同归趋，应该意近于此，换言之，品格陶冶的过程，不能脱离道德上的认知及判断，也不能忽略群体生活的适应能力。　　品格教育的困难在于：第一，青少年的道德处境，在真实人生中只是起步阶段，通常只能以纸上谈兵的方式，作些道德两难的测验；第二，青少年的群体观念以家庭与学校为主，范围显然受到局限。于是，品格教育难免流于空洞而不着边际,，并且将来落实在人生中能否奏效，也仍在未定之天。

　　 当然，品格教育的重要性是无可置疑的，以美国联邦调查局为例，该局名称的简写是「ＦＢＩ」，而内部训练则以另外三个字作为目标，就是「Faithfulness，Bravity，Integrity」，意思是：「忠诚，勇敢，操守」。在此，最难译的是「操守」，因为「Integrity」一词有「完整人格、表里如一、言行一致、值得信赖」等意，如果质疑一个人的「操守」，就是最严重的指控。对一个人品格的判断，即以操守来决定。那么，如何推行品格教育呢？

　　 任何教育都是由老师提供观念，再由学生去理解及验证。品格教育也不例外。以西方社会来说，《圣经》与童话是初步教材。父母若是基督徒，星期日上教堂时，子女就参加「主日学校」聆听老师讲解《圣经故事》，从上帝造人，亚当、夏娃，诺亚方舟，一路谈到耶稣的言行。孩子们学到的，未必是大人所期待的信仰，但是至少肯定了自己的生命不是可有可无的偶然产品，而是被神所爱，因而具有某种价值。「觉得自己有价值」，这种信念对青少年至为紧要。缺少此一信念，那么在遇到挫折与痛苦时，为什么不能选择自杀呢？

　　 其次，童话中的故事足以响应青少年的需求。在富于巧思的故事背后，是一个无所不包的大自然，其中的一切都充满了生命力，并且总会安排合理的结局，让善性与恶性得到适当的报应。随着善性而来的，不只是真诚而美好的良心，还有勇敢、谦虚、虔诚、节制、公正、慈善、信心、远见等等，「与品格有关」的质素。当孩子觉得自己有价值之后，还要具体去尝试、发展、实践、印证这些价值，逐渐展现个人品格的特色。　以《圣经》与童话为基础，进而可以衔接到西方的文学传统。《圣经》对文学的影响固然众所周知，童话的取材往往借重于古代神话，因而也与文学颇有关联。这样的品格教育可谓一举数得。青少年未必因此而变得更有道德，但是至少大家对善恶是非有了共识。譬如：尊重每一个人的自由，要求人为自己的言行负责，并且相信善恶终究会有报应。《魔戒Ⅱ》的结尾，不也在宣称「善必得胜」吗？

　　 换言之，品格教育就其做为「教育」而言，重点仍在于知识，要让青少年在耳濡目染中，收到潜移默化的效果。不过，这种知识又不是一般的知识，而是与行为息息相关的知识。譬如，希腊时代的哲学家，如苏格拉底、柏拉图与亚里士多德，无不津津乐道当时的人所推崇的「四大美德」，就是：明智、勇敢、节制、正义。苏格拉底认为这些美德是可以教导的，而方法是排除一切不正确的观念，亦即不要执守于特定的作为，不要期待别人的赞美，不要考虑自己的利害，然后呢？要正心诚意，「按照你们所知最善的方式去生活」。一切操守皆出于真诚。

　　 其次，柏拉图认为四大美德是维系城邦不可或缺的。他先分辨三种人生态度（亦即对应于三种阶层）：一是政治领袖，应该追求明智；二是卫士群，应该追求勇敢；三是一般百姓，应该追求节制；至于正义，则是指以上三个阶层各就各位，各安其份，都可以表现的恰到好处。由今天的立场来看，四大美德皆与品格塑造有关。譬如，明智是指聪明与谨慎，而不单单是就念书考试而言；勇敢与节制，当然是品格中的必要成分；至于正义，则是言行恰如其分，并且以公平态度响应别人。

　　 然后，亚里士多德的伦理学，至少强调两点：一是养成良好的生活习惯，因为人的品格不会突变，平时在小事上若无操守，又怎么能担当大事呢？二是在行动的选择上，不仅寻求适中（无过也无不及），还要走向卓越。譬如，在鲁莽与怯懦的中间，很可能是犹豫或无为，但是正确的做法是勇敢。因此，人在品格上不只是应该努力培养好的行为习惯，还应该朝着「卓越」提升。　台湾地区对青少年的品格教育，以近年的「儿童读经」最受瞩目。无论其成效如何，读经本身总是一件值得肯定的事。初步观察，或许仍有两点问题：一是此运动标榜「只背诵不讲解」，既不讲解就谈不上理解，更谈不上体会与验证，然后成效也无从界定；二是这些经典缺少故事性，对青少年的启发因而也很有限。至于有些孩子因为背诵《老子》不太顺利而焦虑的情况，实在是额外的一大负担。儒家经典总是直接或间接有益于品格陶冶，但是道家经典（如《老子》与《庄子》）则是成熟心智经过历练才可能领悟的，对青少年未必适合。

　　 那么，今日能否规划一套以儒家思想为主导的品格教育？换个方式说，我们参考儒家思想所设计的品格教育，应该具有什么内容？依个人浅见，只要四句话就够了：一，对自己要约；二，对别人要恕；三，对物质要俭；四，对神明要敬。以下稍加说明。

　　 首先，对自己要约。约是约束自己的言行，从「守法重礼」着手，进而言行皆有分寸。如此，不但具备「节制」之德，并且在自我反省及改善时，显示「勇敢」之德。孔子说：「以约失之者，鲜矣！」（论语．里仁）能做到约，才可集中精神与力量，朝着重大目标前进。自古以来，未有不约而可成事者。

　　 其次，对别人要恕。人是社会性的生物，终其一生都在与人交往，交往过程中带来恩怨情仇与悲欢离合，又有谁能避开？子贡曾经请教：「有一言而可以终身行之者乎？」孔子的回答是：「其恕乎！己所不欲，勿施于人。」「恕」字由「如」与「心」组成，有将心比心、为人设想之意，颇似西方所谓的同理心。与人相处，多取恕道，不仅显示「明智」之德，也合乎「正义」的要求。尤其是「己所不欲，勿施于人」一语，充满了尊重、关怀、体贴、包容的温暖情意。恕之一字，正是我们行走人间的座右铭。

　     第三，对物质要俭。物质泛指自然界的万物，包括人类所需的各项产品。当一个社会为了发展经济而忽略自然生态时，个人所能做的只有尽量节俭了。事实上，俭朴生活使人降低对物质的依赖程度，随之提高了自己的自主性以及自由度。尤其可贵的，是会因而重视人甚于物，亦即不会以财富衡量一个人的价值，并且愿意舍弃财物来帮助别人，促成社会的良性循环。孔子是讲究礼仪的人，但是，依然主张：「礼，与其奢也，宁俭。」（论语‧八佾）能够爱物惜物，珍重自然资源，不但可以造福后代子孙，并且眼前当下就会有知足常乐之感。 第四，对神明要敬。青少年对神明的了解，会因为家庭有没有信仰而出现很大的个别差异，因此宗教教育的实施并非易事。不过，人生总有难解的命运，世间又不断发生各种悲剧及罪恶，加以死亡的阴影偶尔浮上心头，对青少年而言，这些疑难的答案，不妨暂且交付神明。那么，对神明应有何种态度呢？孔子回答弟子请教何谓明智时，清楚宣称：「务民之义，敬鬼神而远之，可谓智矣！」这句话对青少年而言，显然有两个重点：一是专心做好眼前该做的事，如念书考试等；二是敬畏鬼神，但同时要保持适当的距离。面对神秘难解的命运，我们需要的不是未卜先知的能力，而是尽其在我的责任感。与鬼神保持距离，就不会妄图侥幸，以致陷入迷信的深渊；敬畏鬼神，就会安分守己，不欺暗室，常保心胸坦荡及快乐。

        以上四点所涵盖的，是人生四大领域：自我、群体、自然界、超越界。品格教育的目标，不只针对单一领域的人格特质或处理技巧，而是意图为人生勾勒全方位的蓝图，能够在修己善群之外，欣赏自然万物，沉思终极关怀，使自己的一生不论遭遇如何，皆可乐天知命，问心无愧，即使面临死亡的关头，也能从容自在。

       在落实上述构想时，可以分别就「约、恕、俭、敬」，收集古今中外的故事、例证与嘉言懿行，使青少年获得深刻印象，产生「有为者，亦若是」的效法愿望。如果探讨教学次序，则宜由浅近的约与俭入手，养成良好的生活习惯。事实上，青少年只要愿意「反省」这些题材，就是成功的第一步了。反省的人，总是真诚的；真诚的人，也不难推己及人，在恕字上有所体会。能做到恕，则人际关系必然往良性发展，虽然未必心想事成，但是至少自己可以无怨无尤。最难明白的，应该是敬，而这一点偏偏正是品格教育的基石。

　　与品格教育直接相关的是德育与群育，但是由它推衍而出的范围，涵盖了法治教育、宗教教育、生命教育等题材，几乎可以称之为全人教育了。由此可见，人的生命是一个整体，品格正是其具体而微的展示。