目前国际上影响力最大的衡量经济自由的综合指标有二:一个是《华尔街日报》和美国传统基金会(the Wall Street Journal and the Heritage Foundation)发布的经济自由度指数(Index of Economic Freedom,后文简称为IEF),另一个是加拿大弗雷泽研究所(the Fraser Institute)发布的世界经济自由(Economic Freedom of the World,后文简称为EFW)指数。IEF作为一个综合性指标,其内容涵盖了商业自由度、贸易自由度、货币自由度、政府规模、金融自由度、产权、财政自由度、投资自由度、腐败防范、劳工自由度这十大类指标。而EFW则由于其时间跨度较长、指数更具代表性因而影响巨大。最初出于对自由之家(Freedom House)的经济自由报告的不满,Milton Friedman和Michael Walker提出了一系列经济自由的典型特征,之后逐步形成了一个关于世界经济自由状况的报告和世界经济自由度指数。