该研究由加利福尼亚大学的人文科学研究所(Humanities Research Institute)完成,由麦克阿瑟基金会( MacArthur Foundation)支持。该项目共涉及高校学生2500多人,其中有400人被跟踪研究了3.5年——这在同类研究里是时间最长的。研究主要聚集在学生三种类型的行为上:政治因素驱动下的在线参与;在线接触到多种不同的观点;兴趣因素驱动下的在线参与。研究关注学生们如何使用博客或者社交网络来分享或者讨论有关政治、社会事件的不同看法,如何搜索这些事件的相关信息,还有如何与其他人发生联系。
这并不是第一个关于网络活动如何影响真实世界的研究。今年1月份,来自皮尤研究中心(Pew Research Center)的调查结果显示,在社交网站或其他社区性质网站的活动越积极,越能影响人们在真实世界中参与类似社区及活动的可能性。还有一份最近发表的论文《互联网上的政治活动:以其他方式进行的缓慢激进或者政治参与?》(Political activities on the Internet : Slacktivism or political participation by other means,by Henrik Serup Christensen )也得出了相似的结论。不同的是,加利福尼亚大学的研究偏重于对本地或者地区性事件的调查。