自然地理灾害自古以来时有发生，严重的地理灾害会给古人生活造成极大的损失。特别是在史前社会，因为没有一个有效的统治和管理机制，以及人们应对自然地理灾害甚至会造成一个文明的陨落。文明的陨落也伴随着历史的发展进程，随着应对自然灾害带来的各种社会问题，许多有才干的政治家和强大部族走向历史的舞台，从而推动社会历史向前发展。古代社会人们对自然灾害认识浅薄，认为是邪灵作祟，“
共工之臣相繇，九首蛇神自环……百兽莫能处。禹湮没水，杀相繇，其血腥臭，不可生谷。其地多水，不可居也。

我国古代常见的自然灾害大致可以分为以下几种：
一是异常洪水
，这种灾害偶尔还会伴生山洪、泥石流等灾害，这种灾害在古代的长江和黄河地区都和常见；
二是河湖淤塞
，也就是我们常说的堰塞湖，这种灾害在史前也多次发生，特别是长江中下游地区；
三是地震灾害
，古地震灾害在史前社会人口密度下的情况下造成的影响不会太大，但在历史时期造成的损失难以计量。

在旧石器时代就常有发生各种自然灾害，根据对于许多史前遗址研究来看，旧石器时代许多遗址都经历过被河湖水掩埋的情况，虽然不一定每个遗址都遭受过洪水灾害，但在一定程度上反映史前人类的居住环境并不是长期处于一个稳定的环境之中。
正因为史前人类处于一个频繁变迁的生活环境之中，而当时的人们也没有能力去改造他们的居住环境，因此不得不频繁迁徙，以谋求更多的生存资源

到了新石器时代，由于农业和家禽家畜饲养业发展起来，人们的生活逐渐稳定下来，开始在某一个适合居住的局域定居下来，并且逐渐形成聚落。
史前社会和我们现在的气候条件不太一样，特别是进入全新世以后（距今大概一万年至今），各地气温普遍上升，比今天要高5-6度
。新石器时代的人们选择居所，已经逐渐用高山台地向河谷平原和山前冲积扇扩展，为的是寻求更为宽阔的土地以适应农业生活和发展大规模聚落。

随着新石器时代社会生计的稳定和发展，带来人口数量的急剧扩张，为了适应人口增长带来的生存压力，新石器时代的先民不得不通过开拓更多的土地来发展农业经济。因为当时的农业经济是典型的
“刀耕火种”
，长时间在一个地方种植作物，直到土壤肥力下降、水土流失才放弃这一块土地，转而开垦其他土地。
水土流失加上当时急剧变换的气候条件，使得河湖扩张、水域污染，史前先民不得不放弃原有的栖息地转向其他适宜农业发展的区域
，
或者放弃原有的生计方式，转为狩猎采集经济

历史时期的自然灾害

历史时期与史前社会相比，最显著的差别就是社会上出现了一个集中制的权力中心，国家社会有一套专门的行政机器维持社会运作。在这样的社会模式下，中央可以通过行政手段调集全国之力去应对或预防各种可预见的自然灾害。
历史时期这种可以预见的自然灾害主要是指黄河泛滥和河湖淤积
。

在我国古代历史上就曾多次发现黄河泛滥的情况，
黄河故道最远可以到达今天的河北北部，并且多次改道最终南移，由今天的山东地区入海
。特别是到了黄河中游地区，河道弯曲，到了季风不稳定导致降雨量暴增的季节，黄河水没有办法及时疏浚，就会使河床抬升，形成“悬河”，最终没过堤坝淹没古代的农田和村庄。

在汉代就曾多次爆发这样的洪水，
河南内黄县三杨庄遗址就是一处位于黄河故道的新莽时期聚落遗址
。该遗址保留了三处完整的庭院建筑和农田建筑，因为是经过洪水冲击一次掩埋的，所以整个遗址保留结构非常完整。房屋几乎是整个倒塌下来的，屋顶的砖瓦构件非常完整清晰，屋外的农田还清可见翻耕的痕迹。根据文献记载新莽时期黄河曾经发生过特大洪水，三杨庄遗址就是这次洪水的见证，王莽ZF没有良好地应对洪水灾害的举措，导致流民四散，反对新莽ZF的势力越来越大。

历史时期还有不可预见的自然灾害，比如说地震，历史记载早在西周时期就曾经多次发生地震，“
周文王立国八年……文王寝疾五日而得动，东西南北，不出国郊，群臣惊恐，请移城
”。古代对于地震灾害无法实现提前预警，加之迷信鬼怪神仙等思想，一旦发生地震就认为是上天的警示。地震灾害往往与当时的帝王的德行和社会政治相联系起来，一旦发生地震，群臣就会指示帝王德行或朝中奸佞，甚至爆发严重的反对朝廷的起义活动，直接危及封建统治。