非公有制经济是我国社会主义市场经济的重要组成部分，包括社会主义社会的个体所有制、社会主义社会的私营经济和与外资经济。充分鼓励、引导、支持非公有制经济的发展对满足人们多样化的需求、增加就业、稳定社会、促进国民经济发展有重要作用和意义。
个体所有制是指生产资料归劳动者个人所有，并由劳动者个人及其家庭成员直接支配和使用的一种私有制形式。在社会主义初级阶段，由于社会生产力还比较落后，社会所拥有的生产资料还不足以装备全社会的劳动者，社会主义公有制经济和其他所有制的经济发展还无法满足社会生产和人民生活多方面的需要，就有必要保留和发展个体所有制。个体经济在经营上的分散性、多样性和灵活性对于发展经济、活跃市场、方便生活、解决劳动力就业等方面都起着拾遗补阙的独特作用。因此，个体经济可以成为社会主义公有制经济必要和有益的补充。
社会主义社会的私营经济是指在社会主义公有制经济占主体的条件下，以生产资料私有制为基础，存在雇佣劳动关系的私有制经济。从本质上说，它是资本主义性质的经济。允许私营经济存在并有一定程度的发展，把社会闲置的货币资金（生产资料）和供应充足的劳动力结合起来，有利于促进社会生产力和市场经济的发展。私有经济独特的运行模式和运行效率，也有利于激活公有制经济的经营活动。
外资经济主要包括中外合资企业、合作经营企业和外商独资企业。这是我国在实行对外开放过程中吸收外资而形成的经济形式。三种企业在性质上虽有一定差别，但总的看来，它们都是国民经济的必要组成部分。它们的发展对于弥补我国资金的不足，扩大我国的经济建设规模，引进国外先进技术装备，学习外国先进管理经验，提高我国的生产技术水平和经营管理水平，增强我国自力更生的能力，增加劳动力就业，丰富市场、改善人民生活等方面，均有十分重要的作用。
然而，个体经济毕竟是一种小私有经济，它的发展不可避免地存在着一定的私利性和盲目性。因此，个体所有制经济必须服从国家管理，遵纪守法、照章纳税、合法经营。
由于私营经济和外资企业是以私有制和雇佣劳动为基础的具有资本主义性质的经济。它的基本特点是：私人占有较多的生产资料，主人依靠雇佣劳动进行生产和经营，从事生产经营的目的是为了获得更多的剩余价值。某些私营业主和外资企业主为了个人获得高额利润，有可能违反国家某些政策法令，从事投机性非法活动，破坏国民经济秩序，损害广大人民群众的利益。因此，国家对私营经济和外资经济应本着兴利除弊的原则，一方面通过制定有关私营经济和外资经济的政策和法律保护它们的合法利益，充分利用它们对社会主义经济发展的积极作用；另一方面，要加强对它们的引导、监督和管理，限制其不利于社会主义经济发展的消极方面。私营企业和外资企业必须在国家法律、法规和政策规定的范围内从事生产经营活动，服从国家有关部门的监督和管理。