买不起房就租房吧。这是某些专家对年轻人的建议。作为一个年轻人，当听到这样的话时不免感到有些悲凉，仿佛租房就是面对过高的房价不得已而做出的无奈之举。
后来想想，专家给出的建议有很严重的问题。租房和买房真是替代性的关系吗？
稍微有点经济学常识的人都知道机会成本的概念。当你拥有一套房子并选择自己住而不出租给他人的时候，你并不是在无偿的使用它，同类的房子在租赁市场的租赁价格就是你居住自己房子的机会成本。换个角度，可以认为你有两个身份：房东和房客。作为房客的你向作为房东的你支付租金。从本质上来说，我们每个人都是在租房子，要么租他人的房子，要么租自己的房子。当你租自己的房子的时候，作为房客的你将租金支付给作为房东的你，这两个账户之间在发生现金的流动，只不过将账户合二为一时我们就感觉不到这种流动了。
在房屋租赁市场上，我们每个人都在根据自己的预算和偏好选择最适合自己的规格的房子，就像我们每个人都在食品市场上选择最适合自己的规格的食品一样。因为食品和居住空间都是每个人生活的必需品，而且都具有不同的规格供不同的人做出不同的选择。
通常人们买房是为了居住，但将买房和居住分开是一种很有趣也很有意义的做法，尽管这种思维方式咋看起来不太自然。我们可以认为任何居住都是通过租赁来实现的，并进而认为，任何买房行为都是一种纯粹的投资，跟买股票和债券，甚至跟储蓄在本质上都是一样的，即放弃现在的一些消费来换取未来的现金流。
这样的思维有助于我们理解房价究竟是由什么决定的。作为一套房子的拥有者，你的房子的价值体现在它能够在房屋租赁市场上为你创造一个比较稳定的收益流。这些收益流的折现是房屋买卖市场对你的房子进行定价的主要依据。作为一个投资者，你决定是否进行某个房产投资的主要依据是你认为该房子被市场高估了还是低估了，就像你买一个股票的主要依据就是你认为该股票被高估还是被低估了，假如你是一个理性投资者的话。
也就是说，买不买房是你作为一个投资者所考虑的问题，跟消费没有关系。
租不租房则不是一个问题，因为我们每个人都得租房，问题是租个什么规格的房，即租个什么规格的房能够在现有预算约束下将自己的消费组合的效用最大化。
这样一来，那些专家的建议看起来就有点荒唐了。
买不起房就租房吧，仿佛就是说，投资不起就去消费吧，或者说，存不起钱就去买馒头吃吧。
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