第一卷中主要分析委托-代理模型，其中委托人分派给代理人某项任务，并与其签订一个“要么接受，要么走人”的契约（即没有任何谈判余地）。在此隐含了两个假设：其一是通过假设委托人提供一个“要么接受，要么走人”的契约给代理人，我们暂且搁置了博弈论中的谈判问题；其二，我们同时假设存在一个公正的法庭可以确保契约的强制执行，并且对违约方给予足够严厉的惩罚。我们将考虑三种类型的激励问题：逆向选择、道德风险、不可验证性。每种信息问题都会引出一个不同的分析框架，处理不同类型的代理成本。在新古典注意的技术约束下，这些代理成本结合了委托人在签约之时所面临的信息约束。在本卷中委托人可以不受制约地签订契约，因而委托人的最优契约涉及就被还原为一个简单的最优化问题。但是这一简化的考虑已足以强调不完全信息下代理人的信息租金的抽取与资源配置效率的两难冲突，由于存在着信息上的制约导致了委托人无法有效地配置资源，所以本卷分析旨在阐述委托人减少信息约束的影响而不得不承担配置上的扭曲。