唯理主义
唯理主义认为真知不是感觉经验的产物，而是某种理性思辨的过程。根据这个观点，世界存在着不需由感觉经验所验证的先验知识。绝对真理由理性推理演绎而来。
唯理主义学派认为知识可以通过诉诸心智构念，如概念、法则或理论，演绎得来，而经验主义则争辩可以对个别感觉经验进行归纳而获得知识。
笛卡尔提出唯理主义思考的四项原则：
第一项原则：决不对自己并不清楚的东西信以为真，也就是说，小心地避免做出仓促和偏颇的判断，而只接受那些呈现在自己心中明白和明确而毋庸置疑的东西。
第二项原则：将要检验的每个难题尽可能细分成较小的部分，以便可以用最佳方式解决。
第三项原则：我的思维是以约定的顺序进行的，从最简单和最易于理解的地方入手，目的是一步一个台阶地进行积累；或者对于最复杂的知识，逐渐假定一个次序，即便是一个虚构的次序，而且彼此之间并不遵循自然的顺序。
最后一项：在所有情况下，我尽可能采取完全列举并且一般性回顾的方式，这样就可以保证不会有任何遗漏之处。
经验主义
经验主义宣称不存在所谓的先验知识，知识的唯一源泉只能是感觉的经验
洛克认为，唯有经验才可能提供理念；经验是以两种形式存在的，感受和反思。感受，他指的是感官知觉，是“我们大部分理念的最大来源”，反思是指在我们内心运作的知觉，它是“经验供给领会理念的基础。”