1988年，已在汕头达濠第三中学担任了四年英语教师的杨开汉辞职下海。与众不同的是，许多人下海办有停薪留职手续，而他则未留后路，破釜沉舟，并从此踏上了深圳这片创业的热土。他先是与亲友一起承包建筑项目，后在一家中外合资企业担任办公室主任，自此与伞结下了不解之缘。1990年，他被宝安区一家濒临倒闭的中外合资制伞企业聘为中方总经理，并依靠技术创新拯救了这家企业。

在传统的伞业企业中打磨，杨开汉敏锐地认识到，对于制伞这样一个传统行业，国内市场早已成熟，这个行业如果不脱胎换骨，不走创新发展的道路，路只能越走越窄。在合资企业任总经理期间，他曾向公司三位股东提交了一份《关于中国户外伞市场机会的建议》，明确提出广告伞概念，可惜，他的建议没有得到股东们的认同。

也许是为了证实自己的判断，1991年，杨开汉决定亲自创办企业进行实践。没有启动资金，他只好向亲朋好友求援，多形式、多渠道筹措资金，终于创建了国内第一家广告伞企业——深圳南通旅游广告伞（袋）制品公司。

一种创新产品问世之初，往往难以被人接受。为了推销广告伞概念和南通产品，杨开汉组织了100多人的庞大营销队伍，整天扛着伞，在街头进行宣传。为了进一步打开市场，杨开汉还带着10多把伞多次到珠海、惠州等周边城市进行推销。“天道酬勤”，经过全体员工的奋力开拓，深圳怡宝公司率先与南通签订了第一笔广告伞合同，随着时间的推移和宣传力度的加大，广告伞大大方方地走进了市场。

南通因产品创新而诞生，又因产品的持续创新而成为行业先锋。当业内同行忙于外来加工与批发普通用伞时，南通首创的广告伞概念已被消费者广泛接受；当业内同行用信函、电话推销广告伞概念时，南通的广告伞已经铺满了华南地区；当业内同行用推销手段以提高知名度时，南通的四色油丝印与防风伞已经立足市场；当业内同行忙于模仿南通的产品时，南通的营销网络已经占据各大城市。到了1996年，公司迅速向外扩张，先后创办了深圳南洋五金厂、广州东和源公司、北京中通公司、上海北洋公司、东莞北洋制伞总厂等多家企业，1999年，又创办了深圳南源百货商场，形成了大、小伞同步，业务、供销同步，伞、袋、篷同步的产、供、销“一条龙”互补互动的生产经营格局，一个中国珠三角、长三角地区及华中区域的生产销售网络初现端倪。南通脱颖而出，一跃成为《深圳特区15年成就展》典型企业。

南通产品创新的深远意义在于用信息技术改造了我国传统伞产业，开启了制伞技术与户外广告相结合之先河，为制伞行业开拓了一片广阔的市场。