昔日繁华，幻若一梦。
一个梦的结束，便是另一个梦的开始。
号称四大米市之首的芜湖，在旧时农业经济占主导地位的中国，在如大米、茶业等大宗物资主要依靠水路运输的中国，芜湖——其依靠紧临长江之水路运输大动脉的这一天然地理区位优势，借着鸦片战争的屈辱硝烟，着实在近代中国的经济版图上，占据了一席之地，成为长江通商巨埠！也因此已成云烟的繁华，在浮浮沉沉的岁月过后，在现如今到处喷涌发展生机的中华大地，于芜湖人民的久远记忆之中，于零落城区市井中的断垣残壁中，那种挥之不去的大城之梦，正愈发的清晰和壮大！
地理区位乃上天注定，交通建设则是后天发力，这二者是一个城市经济发展的基础。从很大程度上来说，近代芜湖的兴盛源于长江——水路交通的地理区位，当然还有背靠鱼米之乡的广阔农业腹地，这一地理位置，给了芜湖近代的繁华。然而，芜湖的管理者们应该深切地知道，在现代经济的发展浪潮中，要求物流、人流、信息流的高效汇聚和合理分工，那么仅仅依靠长江这一天然交通动脉所赋予的优势，是根本无法支持芜湖的进一步发展的，甚至可以说，已然成掣肘！或许水路运输在运运煤炭、矿石等方面多有优势，但一个城市乃至于一个中心城市，对腹地的辐射和与外界的联系，又绝不仅仅是这些。
仿佛正在孵化的鸡蛋，芜湖正在等待着冲破蛋壳的那一刻！
2000年9月，一个注定要载入芜湖城市发展史册的日子——创下中国交通建设历史多个第一的芜湖长江公路铁路两用大桥正式通车，且不用去说芜湖长江大桥自身的工程意义，从那一天开始，安徽两大城市从此也首次有了直接的公路和铁路联系，以及芜湖的火车到达地也不再只是南京、上海而开始出现南北更多得城市，仅仅这些，就已经可以给芜湖这样一个雄心勃勃的沿江城市以强有力的刺激了，更何况，华东地区第二条公、铁路过江动脉，这样的战略意义，所以，芜湖将这条大桥称之为“世纪之桥”，是一点也不为过的。如此这般，冠之这条桥一系列的定性语句，也就理所当然了，它开启了芜湖新一轮发展的序幕、它进一步确立了芜湖在安徽沿江经济开发的龙头地位、它是皖江经济发展的标志性事件… …
在中国现代经济的发展版图中，皖江的发展似乎是必然，只是迟或早，而以芜湖的优势和基础，在皖江经济发展占据核心地位，也似乎是必然，那么，在这些必然的基础上，“一桥飞架南北”从浅显意义上去理解，起到的就是个催化剂、发令枪的作用。
所以，这只是个开始。
随长江大桥通车，合巢芜高速同步贯通；２００３年芜宣高速贯通；2005年芜马高速贯通；2007年沿江高速芜湖至铜陵段贯通；2008年，规划十多年的铜九铁路全线贯通。至此，东西方向的沿江高速、沿江铁路，同时穿过芜湖，并与南北方向的合巢芜高速、芜宣高速、皖赣铁路、淮南铁路成十字型交汇，至此，无论铁路还是高速，北可达北京、西可达武汉、重庆，东可达上海，南可达广州深圳，也至此，可以说芜湖的交通主框架基本成型，一个沿江交通枢纽的地位也基本可以确立。也许可以用这样一种更为直观的方式描述下这样的交通枢纽的地位——在长江上，类似芜湖的这样十字型公、铁路交通枢纽，还有南京、九江和武汉。
21世纪的头个十年，是芜湖交通建设成果最为丰硕的十年，也是芜湖经济发展最快的10年，更是芜湖追逐大城之梦收获最为丰厚的十年。正是在这十年里，芜湖重新确立了沿江交通枢纽的区域地位，正是在这十年，芜湖涌现出诸如海螺、奇瑞等一批驰名中国的支柱企业，正是在这十年，汽车及零部件行业、材料行业、电子电器行业逐渐成型，也正是在这十年，芜湖GDP从200亿跃升至1000亿大关、迈上了一个全新的台阶！
从1876年丧权辱国的《烟台条约》开通芜湖为通商口岸，到2000年芜湖大桥通车，恍惚之间，已是百年，不同的是一个是被动开放，一个是主动发展，相同的则是都站在了腾飞的起点，似乎，历史总是在重复，但也绝不会的简单的重复！据记载，1918年，芜湖海关进出口货值达当年全国对外贸易的3.5%，而2010年芜湖的进出口总额是20.36 亿美元，占当年全国进出口总额29727.6亿美元的0.07%，姑且认为那就是近代芜湖繁荣的巅峰时代，那么这其中的差距也至少有50倍！1000亿的GDP也仅仅只是近代与芜湖齐名的江苏无锡的一个县级市江阴三分之二而已，这样的地位也仅仅只是与同为米市的九江持平，离无锡、长沙远矣！或许，这一次历史不会重复，芜湖也不会重现昔日的地位，又或许历史正在发出一个清晰的信号，那就是芜湖绝不止步于此、未来的发展空间理应令人充满期待！
屹立于青弋江与长江交口的中江塔，见证了芜湖的千年沉浮，是最能体现和见证芜湖区域特色和城市发展的历史地标。登临塔顶，万千景象，青弋江的青青细流与长江的滚滚浊浪在此处交汇，东去的江水仿佛在述说着一个城市发展的沧桑变幻，也仿佛在坚定地表达着芜湖人的大城之梦从不曾停息！
曾经有人说，改革开放30年中国经济发展属于东南沿海，劳动力的廉价和庞大数目铸就了劳动力密集型产业在全球无可比拟的比较优势，而海运的便捷又可以将这种优势下的海量产品输送到全球各地，这就是中国经济过去快速发展的简单逻辑。又有人说，未来的30年将属于中国中部。在国家层面的经济转型、东南沿海产业升级和转移的大背景下，以及基于中部地区资源、劳动力和靠近沿海地区的地缘优势，中部的崛起，将在未来中国的发展中光芒夺目。这就是未来中国经济发展的简单趋势。 是的，中部崛起，产业转移，是芜湖大城之梦的绝好机会，如果说21世纪前十年芜湖犹若一只鸠兹羽毛渐丰刚刚起飞，那么未来10年乃至于更长的一段时间内，芜湖面临的将是一个可以奋力一跃的历史机遇！
2010年1月12日，“皖江城市带承接产业转移示范区规划”顺利获批，芜湖与合肥作为示范区的两大核心被同时写入规划。与其说历史发展进程总是在关键时刻做出安排，不如说当政者对皖江经济发展脉搏的精准把握。这个规划的批准，可以说为芜湖今后的发展提供了绵绵不绝的动力，天时，在芜湖的大城之梦翻开新的一页时及时到来。
在各种不同的发展规划如雨后春笋般在人们的视线中展现的时候，似乎这些开始变的习以为常。然而，2011年8月22日《国务院关于同意安徽省撤销地级巢湖市及部分行政区划调整的批复》，着实在这片不缺热点的发展热土上，砸出了一个大大的浪花！区划调整后的新芜湖面积达到6000平方公里，人口逼近400万，2010年的GDP超过1300亿，2011年预计GDP将超过1500亿！从区域面积和人口上来看，新芜湖第一次与同为四大米市的无锡、长沙和九江看齐，可以说，芜湖的大城之梦，第一次从行政区划上得以实现！那么，这一次，地利，与芜湖的大城之梦适时相约。
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