2012年2月13日，美国斯坦福大学学者Scott Rozelle向财新记者表示，中国想要从“世界工厂”成功转型，提高劳动者受教育水平至关重要。而改善贫困地区儿童营养、健康情况，将是一系列改善农村教育行动的基础。
　　墨西哥前车之鉴
　　在Scott看来，中国之所以成为“世界工厂”，在于上世纪80、90年代，中国极其低廉的劳动力。而在此之前的70年代，“世界工厂”这一角色的扮演者，则是韩国、台湾地区、香港地区、新加坡以及墨西哥。
　　在20世纪80到90年代，韩国工人的工资迅速增长，从每小时0.75美元上涨到现在的13.56美元。同时，其经济模式也从低端的劳动密集型产业转向高生产率的服务、创新产业。Scott将这一转型的成功，归结于韩国教育的成功。在80年代早期，几乎所有的韩国人都接受了完整的高中教育。
　　但显然，并不是所有的“世界工厂”都能如此顺利的完成转型。
　　与韩国形成鲜明对比的，是墨西哥。Scott介绍，墨西哥的小时工资，从1975年的0.75美元，上涨到了1990年的4.01美元。与此相应的，是墨西哥的低端产业开始大规模转移，其中一大承接地，即是中国。
　　而在产业转移前夕，80年代的墨西哥有超过80%的城市学生进入高中就读，而农村地区的升学率却仅略高于40%。大量低端工厂转移之后，这些未能接受高中教育的低端劳动力面临失业。失业的墨西哥人有三个选择，其一是向美国非法移民，其二是寻找更为低端的岗位，其三则是参加黑帮。严重的暴力和犯罪，也正是墨西哥当下所面临的社会问题。
　　Scott认为，低工资的劳动密集型产业，曾刺激中国经济的快速增长。在1978年，中国的工资是每小时0.5美元，在2010年达到了2美元每小时。而随着经济的继续增长以及劳动力结构的变化，中国的社会平均工资还会继续增长，预计在2025到2030年间，达到每小时10美元，中国的产业结构也将发生巨大的变化。而届时，中国的生产率能否与高工资相匹配？
　　农村教育严重不足酷似墨西哥
　　就目前的情况来看，中国的情况似乎不比墨西哥乐观。Scott指出，中国当前的教育情况与80年代的墨西哥极为相似——有超过80%的城市学生进入高中学习，而农村地区的升学率却仅有40%。从贫困农村走出进入大学学习的人数更少，仅有2%。
　　Scott及其研究团队曾对重庆一家纺织厂的年轻女工进行标准能力测试，发现工人们的平均学力水平仅为小学五年级，其中仅11%的工人上过网，三分之一的女工严重缺乏文字表达能力。
　　Scott认为这是一个危险的信号。在他看来，中国的普通劳动力至少需要高中同等学力，方能满足经济转型、产业升级的基本技能要求。否则中国将陷入“中等国家陷阱”，大量被淘汰的低端劳动力无处安置，严重阻碍经济发展与社会稳定。
　　Scott指出，中国有35%的学龄儿童生活在贫困的农村，从总数上来看已超过了5000万人。他们中的大多数无法进入高中，原因有多方面，包括高中学费过高，学生竞争力不足，信息不对称等。
　　由于中国的高中是根据考试成绩择优录取，相当一部分农村学生因其所接受的基础教育质量太差，而考不上高中。Scott认为，基础教育阶段的教学质量，与教学设施、师资力量、课程设置都密切相关。而还有一个重要的因素，是孩子的营养和健康。
　　“无论ZF在改善基础设施、加强教师培训方面有多少投资，如果孩子生病或者营养不良，他就没有办法进行学习。”Scott说。
　　增加健康投入也能提升人力价值
　　Scott及其研究团队对陕西4000名农村学生的调查显示，39%的学生有贫血。随后，他们又对包括山西、贵州、四川、宁夏、甘肃、青海的14000名学生进行扩大调查，发现贫血率高达33.7%。
　　除此之外，针对甘肃18915个农村学生的视力测试发现，10.9%的学生眼睛近视，但仅有0.5%的孩子配有近视眼镜。另一针对1701个孩子的寄生虫问题调查，发现在3~5岁的孩子中，33.9%的孩子有寄生虫；8到10岁的孩子中，则有40.1%的有寄生虫。
　　Scott所在的机构REAP（The Rural Education Action Project）对这些贫困地区的学生采取了一系列的干预措施，包括每天增加一个鸡蛋和一片维他命、提供添加了维生素的粥以及可咀嚼的维他命片等。相较未有营养补充的学生，接受干预的学生血红蛋白增加，贫血率下降，与此同时数学成绩也有所提高。
　　2011年，包括REAP、中国发展研究基金会、“免费午餐”在内的多个民间机构，共同为贫困地区学生的营养午餐而呼吁奔走，并最终引起ZF回应。从2011年秋季学期起，中央财政将投入160亿元，对全国集中连片特殊困难地区680个县的义务教育学生，提供每人每天3元的财政补助，目标是每个孩子每天增加一枚鸡蛋、一袋牛奶或其他营养价值相当的食品，以改善学生营养状况。
　　在Scott看来，此举无疑值得肯定，但160亿的财政资金很容易被浪费掉，需要民间的监督。他认为每天3元钱的预算，足以改善农村学生的贫血、近视和寄生虫问题。据其计算，每天增加一片维他命只需0.2元，除寄生虫药物每年2元，而近视眼镜的支出生均每天不足0.1元。
　　除了营养和健康问题，农村儿童的早期教育、电脑教育，以及为降低辍学率而提供的有条件的财政补贴等措施，对于改善中国农村教育都很重要。“中国需要针对农村的贫困、营养不良和教育不足发起一场战争。”Scott说。