西部大开发是在东西部发展差距拉大，通货紧缩，面临加入WTO，以及亟需加强生态环境保持的压力下做出的战略选择。在我国市场经济体制初步建立的条件下，西部大开发既不同于“一五”与“三线”建设时期的西部大建设，也不同于20世纪80年代的东部大发展，它具有鲜明的特点。这些特点决定了西部大开发要突出一个“大”字，即要培育大企业集团、大资本市场和大城市。