世界著名的大科学家居里夫人两次获得诺贝尔奖，第一次是物理学奖，第二次是化学奖。而她的女儿伊雷娜·居里后来也获得了她母亲曾经得到的诺贝尔化学奖。于是，人们便产生疑问：母亲获得了诺贝尔奖，女儿也得到了诺贝尔奖，诺贝尔奖是否也可以“遗传”？
　　
　　罗杰·科恩伯格睁开迷糊的双眼，他看到父亲异常兴奋。他12岁的头脑一片混乱，因为自己很少在半夜被叫醒。父亲阿瑟是个内敛而深沉的人，科恩伯格经常看到他在洛杉矶家里的书房中深夜研读。但这一次父亲没有保持一贯的严肃，他刚刚得到来自瑞典的通知，告知他获得了1959年的诺贝尔生理学或医学奖。科恩伯格回去继续睡觉，心想这是大人的事情，但父亲为此表现出的兴奋之情令他无法入眠。数十年之后，当他接到同样的电话，事实上是在同一天：10月4日，几乎在同一时间：凌晨两点。
　　科恩伯格不禁感到震惊。“我只能用震惊来形容。”他说。科恩伯格的事例向科学界提出了一个问题，即智力是可以遗传的吗？如果以现有的证据来看，回答应该是肯定的。但事情真有那么简单吗？
　　
　　父亲获得诺贝尔奖的那一刻改变了他
　　
　　在学校中科恩伯格是个出色的孩子，尽管有点儿羞涩，但在社交上并无障碍。阿瑟带他来到斯德哥尔摩，让他发现了一个全新的科学世界。科恩伯格耳边经常听到的一句话是：“你和你爸爸太像了……你太像他了。”外貌上的相似却让科恩伯格理解成应该追寻父亲的脚步。而当他获得诺贝尔奖时，也像他父亲一样，正是斯坦福大学医学院的教授。但父子俩并不只在这一点上相同。
　　是纯粹的偶然吗？科恩伯格是否天生就能获得诺贝尔奖？神经系统专家马斯德乌说：“不能这么说。诺贝尔奖并不只是无与伦比的天才的结果，它更是努力、学习和技巧，尤其是坚持的成果。”坚持和外界刺激更为重要。
　　
　　智力遗传的表象
　　
　　波兰科学家居里夫人是第一位获得诺贝尔奖的女性，1935年，她的女儿伊雷娜获得了与母亲同样的殊荣，也是因为在放射性元素研究上的杰出贡献而获得了诺贝尔化学奖。伊雷娜是一个非常典型的例子：她是两位诺贝尔奖得主的女儿，她的家庭有4枚诺贝尔奖章。仅仅是激励和坚持促成了伊雷娜的成就吗？好像不止是这些。她的父母是光芒璀璨的人物，具有很高的智商，她的外祖父是物理学教授，高智商是否在她身上有一定的遗传？“没错。加利福尼亚大学的一项研究指出，神经系统的某些特征是可以遗传的。可以说一个人出生时的基因遗传自父母，但这并不能决定他最终的智力。”马斯德乌说。
　　人的神经系统存在着一种基础结构，但并非固定的结构，神经系统是后天成形的。马斯德乌说：“我们可以将神经系统与手做比较。如果一个人的双手用来打铁，那么必定是手指粗壮却不灵活，相反，如果双手被用来弹钢琴，那手指必定修长而灵活。”因此，教育子女的方式比基因遗传更加重要。
　　洛杉矶加利福尼亚大学的一份研究显示，基因与智力的联系是20%。其余的智力发展是变化的，根据个人的生活改变和定型。特别的激励可以使神经结构改变和发展。
　　科恩伯格从12岁开始就生活在父亲的影子和激励作用下。伊雷娜·居里18岁开始给母亲当助手。也许最能说明在培育天才方面外部激励比基因遗传更重要的例子是J·J·汤姆森，他在1906年获得诺贝尔物理学奖。但这并非是汤姆森最大的功绩。不仅他的儿子乔治·佩吉特·汤姆森在1937年获得了诺贝尔奖，与他没有任何血缘关系的7名学生也获得了诺贝尔奖。
　　这是一个后人无法超越的成就：同一位导师培养了8名诺贝尔奖得主。
　　
　　后天培养更重要
　　
　　马斯德乌认为：“在家庭中受到的教育和激励对于从父母身上遗传的智力基础向更高还是更低程度发展至关重要。”
　　因此，智力并不遗传，不过某些神经结构的确具有遗传性，但它们对智力发展的影响只有15%至20%，其余是父母激励教育和子女生长环境影响的结果。“因此一个没有天赋的农民的儿子，其前途并非生来注定。他的努力和坚持将决定他最终的生活。除非患有严重的脑部疾病，任何人在智力上都不会受遗传的限制。”丁伯根兄弟的成就验证了这一结论，他们是唯一获得诺贝尔奖的兄弟，扬·丁伯根获得了1969年的诺贝尔经济学奖，尼古拉斯·丁伯根1973年获得了诺贝尔生理学或医学奖，他们的父母并不才华横溢，但非常注重对他们的教育。
　　因此在科恩伯格得知父亲获奖的消息并亲眼目睹了他的幸福之时，他的前途由此确定。也许他无意获得2006年的诺贝尔化学奖，只是想体验与他父亲同样的幸福。