英国果真在衰退？ 英国《金融时报》 蒂姆•哈福德 报道
听起来很糟糕。我不愿吹毛求疵，但英国没有任何关于衰退的官方定义。但如果你愿意告诉自己，我们陷入了衰退，别让我阻止你。现在的情况是，英国经济似乎在今年一季度出现萎缩，去年第四季度也陷入了萎缩，而连续两个季度出现萎缩通常就会被贴上“衰退”的标签。我注意到，在宣布“正式衰退”之后，英国《金融时报》Lex专栏将这种按照惯例给出的定义描述为“有些主观，且没有什么参考意义”，在我看来，确实如此。
你似乎在否认形势的严峻性。
我并没有否认形势的严峻性。我只是怀疑，我们最近对形势是否有了足够的了解。英国国内的评论已集中在这样一个问题上：上一个季度，英国经济是否出现了萎缩。因为如果萎缩，我们就可以称之为衰退，而如果没有，则不能。

你的确在否认形势的严峻性。
形势很严峻，这一点毫无疑问。英国经济在2008年触顶，而如今，要想突破此前的高点，我们仍有一段距离。 这在当今人们的记忆中是史无前例的；即便是在上世纪30年代初期，到如今这个时候也会出现一场足以突破衰退前高点的复苏了。以任何合理的标准来衡量，英国经济目前的形势都很严峻。正因为如此，纠结于上季度经济究竟是略微扩张还是略微萎缩的问题，就更令人不解了。最近的情况是这样的：英国国家统计局(Office for National Statistics)发布了一份并不确定的初步预测，称截至3月底，英国经济较去年12月底萎缩了千分之二。即便英国国家统计局预测英国经济在3月底时扩张了千分之二，我也不认为我们都会兴奋得跑到街上去手舞足蹈。
它本应是一个更受欢迎的消息。
从某种程度上说，确实如此。我们把整件事看成了一个非黑即白、非对即错的事物。实际上，黑白中间还有许多“灰色”地带。别忘了，英国经济已经出现过萎缩，2010年底出现过一次，2011年出现了两次。只是这一次是连续两个季度萎缩。让问题更为复杂的是，有必要记住，这些数据往往会被大幅修正。
那么，或许经济根本就没有萎缩？
的确如此。或者，它可能比我们想象的还要糟糕。尽管在这种特殊情况下或许有必要指出，从其他经济指标例如企业活动调查来看，经济前景更为乐观。伦敦金融城的许多经济学家都认为，如果这些数据出现修正，将会是向上而不是向下修正。
哦，那些绝不会犯错的金融城经济学家们！那么，这统统是与紧缩有关还是与欧元区危机有关？
是什么让你认为这两者是相互排斥的？显然，它们或许都无助于改善形势。不过，英国国家统计局的数据让人们对围绕紧缩的辩论有了深刻的新认识。
此话怎讲？
看一下英国国家统计局新闻稿的结尾部分，它把这些数据按行业分类，描绘了每个行业自2008年以来的发展状况。
情况如何？
有几个行业的表现十分糟糕，例如，农业下滑了逾20%，矿业则萎缩了近三分之一。其他行业，如建筑业和制造业自2008年以来收缩了5%或6%。
自2008年以来有经济部门出现增长吗？
答案是肯定的，有一个部门出现了增长。
别吊我胃口了——哪个部门？
政府。
什么？
很意外，是不是？确切地说，是“政府和其他服务业”，因此它不仅包括国防业和国民医疗服务体系(NHS)等行业，也包括私人教育和私人医疗行业。这一经济行业自2008年以来增长了逾5%；医疗和社会保障领域的扩张尤为强劲。
紧缩政策的执行情况如何？
有几个方面。其中一点，政府实际上并未削减多少开支。迄今为止的主要紧缩措施是增税，这或许导致了其他经济部门的减速。
因此，如果这是在政府服务仍在扩张之际发生的情况，那么你或许会想，如果真正开始实施紧缩措施，事情将会是怎样。
译者/何黎