马克思主义的研究对象与理论体系的结构
要讨论马克思主义何以可能被中国化，必须对马克思主义观进行探讨，回答马克思主义是什么，如果不能澄清对马克思主义的种种错误见解，“中国特色”马克思主义的存在本身也将成为问题。
如果把马克思主义仅仅当作马克思个人的思想、观点、那么马克思主义就只是一个历史上的文本存在，不存在民族化与否。
如果把马克思主义当作百科辞典或日用大全，那么就只需要对马克思的原著进行解释和套用，根本不用民族化与现代代化就提供关于当代问题的答案。
如果把马克思主义看作解释世界的绝对真理体系，那么，它就是“口含天宪”的教授的教科书中的天条，只要理论体系能做到逻辑自明，就没有改动的必要更何谈马克思主义中国化。反之，如果经验事实让“体系”出破绽，整个理论大厦就只能被摧毁。
可见，对于坚持和发展马克思主义，对于马克思主义的中国化，讨论什么是马克思主义具有根本性的意义。
马克思主义，首先是一个完整的科学的世界观。
恩格斯在他撰写的《卡尔·马克思〈政治经济学批判〉》，《反杜林论》、《路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学的终结》等著作和一系列著名通信中一再将马克思所创立的学说，不论是关于哲学、经济学还是社会主义的理论都称之为“世界观”。“新的科学的世界观”。那么，怎样理解马克思主义作为“科学的世界观”这一性质呢？
第一、马克思主义是建立在坚实的科学基础上的。马克思，恩格斯，创立他们的世界观，充分依据了当时经验科学的最高成就列宁说：“马克思主义是欧洲整个历史科学、经济科学和哲学科学的最高发展，这才是合乎逻辑的结论。”，而当时的经验科学所达到的水平，为构思一幅现实世界生动的图式，提供了必备的材料。马克思、恩格斯依据这些材料，创立了科学的世界观。他们没有用想象和虚构弥补科学材料不足，而是将细节留给后人加以补充，所以恩格斯在《反社林论》里说，他们的学说“已经不再是哲学而只是世界”。
第二，正如恩格斯阐明的，他们的“世界观”指的是“对包含一连串相到街接的阶段的那种发展过程的阐明。”既然是发展过程的阐明，马克思主义就是一门历史科学，必须随着历史过程的演进而不断有所发明，有所发现，的所创造。关于马克思主义是一门历史科学一点，本文在后面的章节中还将再次详细论述。
可以看出，马克思主义世界观是系统，动态，开放的，不是若干抽象观点的论集，是世界历史进程的理论概括是实践之树的奇葩。
马克思主义，在我们的理解视域中，不应被看作是马克思个人的理论活动，而已被约定俗成看作一门的特定研究对象的科学，是形成范式而可以吸引无数人对其进行实践探索的科学。任何人对这门学科的研究、对这门学科研究对象的探索成果，只要经受住了实践的检验，就可融入马克思主义理论体系中。否则，将马克思主义等同于马克思个人的理论活动，那么马克思主义就只有历史考证和经典注释的意义。
马克思主义的研究对象是什么呢？斯大林1938年在《联共布党史简要教程》中初次提及，经长期思考并修改后，1950年《马克思主义和语言学问题》中确切论述的，马克思主义是关于自然和社会发展规律的科学，是关于压迫和被剥削群众的革命的科学，是关于社会主义在一切国家中胜利的科学，是关于共产主义社会建设的科学，经过了多年风雨的洗礼，斯大林的定义，至今仍未能真正超越。
从斯大林的定义中，我们还可以看出，马克思主义是严整的科学理论与崇高的价值目标的统一，既解释了“实然”，更在科学历史观的基础上回答了“应然”，如果放弃了为“被压迫和剥削群众的革命”服务的目标，放弃了以每个人全面而自由的发展为基本原则的社会主义、共产主义的价值目标，还能称为马克思主义吗？正是这一价值目标才使马克思主义以其无比强大的吸引力和凝聚力，使一批批仁人志士不惜生命为坚持和发展马克思主义奋斗，也就是在各国共产主义者这一价值目标而实践的过程中，形成发展了民族的马克思主义。
此外，“马克思的整个世界观不是教义，而是方式。”（恩格斯）。在马克思那里，逻辑、辩证法和实践的认识论是统一的，不可能从一般原理中引出现实问题答案。列宁说：“一般真理的单纯逻辑发展中在寻找具体问题答案，这是把马克思主义庸俗化，并且完全是对辩证唯物主义的嘲笑。”没有运用马克思主义的立场（即价值观），方法，并在马克思主义关于世界体系的总联系中探索具体时代，具体国家中的问题，就没有马克思主义的发展。
在对马克思主义是什么这一问题有了正确认识后，就要进而分析马克思主义的理论体系。
马克思、恩格斯、列宁、斯大林等马克思主义经典作家的著作中，包含着异常丰富，精深的内容。为制订新的世界观，马克思在很多领域都进行了深入研究，列宁强调：“凡是人类社会所创造的一切，他都批判地重新加以探讨，任何一点也没有忽略过去，凡是人类思想所建树的一切，他都放在工人运动中检验过，重新加以探讨，加以批判，从而得出了那些被资产阶级狭隘性所限或被资产阶级偏见束缚住的人所不能得出结论” 这一系列涵盖众多学科的理论发现和知识原理组成了马克思主义体系的庞大系统，而后又被恩格斯、列宁、毛泽东、邓小平、江泽民等不断补充。
然而，这一系列论断、发现和原理之间并不是平行并列、主次不分的，而是有主次的、系统的、多层次的。从不同角度，对它们可有不同分类、划分的方法。一般多人学科分野角度进行分类，并建构马克思主义理论形态，如列宁1913年在《马克思主义三个来源和三个组成部分》一文中提出的权威见解，直到2000年，高哲，温元岩，霍建梅等编写的《马克思、恩格斯要论精选》虽然刻意增加了学科门类，但仍沿用学科划分法。笔者认为，为了使马克思主义中国化建立在坚实的逻辑基础上，可采用以辩证逻辑为依托的按普遍与特殊关系划分的层次划分法，中国学者段若非在1986年也曾尝试进行层次划分。经笔者反复分析比较，可将马克思主义划分为三个层次：
1、与存在相对应的根本原理
这类原理反映的是自然，社会和思维及其相互关系的规律，是世界的普遍规律，例如，世界的物质统一性，思维与存在关系等等。
2、与定在（Dasein）相对应的普遍原理
这类原理反映的是自然，社会和思维三大领域各自的普遍规律，以及由普遍规律推导出的一系列判断。
例如，自然领域里关于吸引与排斥，物质运动无限循环、有机界无机界统一等原理，在社会领域里，关于生产力决定生产关系、经济基础决定上层建筑等。
在这类普遍规律指导下，马克思依据历史的实证资料，在政治经济学，科学社会主义等学科中进一步提出了一系列普遍性的原理，如剩余价值学说，小生产无时无刻不在生产资本主义，阶级斗争和无产阶级专政，共产主义第一阶段内存在资产阶级法权等等原理，只要这些原理所包含的范畴在，这些原理就一直起作用。
3、与此在对应的个别判断
这些判断是根据具体的时代，国家及民族特点，依据作判断时所掌握的有限资料做出的，不可任意推广到其它国家、其他时代。此外，随着更多的实证材料被掌握，还不断修正对过去判断的认识。
比如，马克思关于欧洲资本主义起源过程的理论，马克思“明确地把这一点运动的历史必然性限于西欧各国”如果，随意推广到农奴并不掌握私有财产的俄国，无疑是极大的错误。
然而个别判断、别理论，本身包含着普遍性，不能借口其特殊性，无条件地否认其指导意义。如劳动异化的理论，不能借口异化理论是针对当时资本主义提出的，就判定异化理论在当今失去了理论意义。因为，异化本身是普遍现象，即使劳动异化被消除，公共权力异化、人与自然的异已关系也仍然存在，（况且，劳动异化还远未消除）。
通过对具体判断的抽象，还可提出新的普遍原理，如：人同自己类本质，人同人异化是由于异化劳动使人与自然，人与自己活动相异化导致，这个判断就包含了生产方式决定生产关系、生产关系决定上层建筑等一系唯物历史观原理的萌芽。
关于马克思主义理论体系中的原理按层次划分的问题，重要的在于这一划分的方法论意义，原理的层次高低与它们的重要程度并非是一个问题。正因为马克思主义是一个严整的体系，只有根据具体条件和特定历史要求着重强调某一方面的问题，而不存在哪些重要哪些不重要的问题。
将马克思主义理论体系中的原理，区分为不同层次，弄清楚不同层次原理的时空界限，是我们准确理解和正确运用马克思主义的首要前提。如同任何事物和过程都有其确定的时间和空间的界限一样，作为这些事物和过程的正确反映的原理，也都有适用的时间和空间的界限，如果任意超越这些界限，真理就走向自己的反面。马克思《资本论》的“原始积累”一章中，论述了欧洲的资本主义经济制度从封建社会经济制度内部产生出来的道路。这就是生产者同他们的生产资料分离，从面把他们变成雇佣工人，而生产资料的占有者则变成资本家，这一历史运动的基础是对农民的剥夺。1877年10月俄国民粹派理论家米海洛斯基在《祖国纪事》上发表一篇文章，包含着对马克思关于西欧资本主义起源论述的错误引申。他把马克思的上述历史概述，彻底变成一般发展道路的历史哲学理论，在他看来，一切民族，不管他们所处的历史环境如何，都经过要素西欧历史发展的道路。对此，马克思十分反感，他于1877年11月给《祖国纪事》编辑部写信，反对任意引申、扩大（他的理论）的企图。马克思说，米氏“这样做，会给我太多的荣誉，同时也会给我过多的侮辱。”
每个以马克思的名字命名的理论为研究对象的人们，应该充分理解马克思主义创始人对他们自己的理论原理所持的慎重的，科学的态度，认真研究马克思主义理论体系中各个原理的时空界限，只的这样，才能准确把握和运用马克思主义。
如果把马克思主义看作是一个科学的世界观，以此指导我们从实际出发，去研究，探索，去开拓，创新就能帮助和引导我们寻求回答和解决当前面临的种种重大问题的答案，马克思主义一个重大的特点，就它的自我更新能力，能够在自身的基础上，随着社会科学和自然科学的发展而发展，随历史前进，这是由于：
第一、作为世界观，它是建立在坚实基础上的，这个科学世界观在基本框架是不可能推翻的，而科学认识是可以修正、充实、完善它的。它的更新是自身的更新。
第二、它以实践为基础的辩证唯物主义作为其根本基础，正如列宁所指出的，辩证法是马克思主义最有决定意义的东西。
坚持和发展马克思主义，首先必须以马克思主义为基础，必须在马克思主义基础上将它推向前进。我们必须看到，如果我们今天老是停留在原有的结论的出发点上，原地踏步，年复一年重复、考证已有结论，那就违背了马克思主义本性，丢弃马克思主义的根本精神了。与时代保持最紧密联系，是马克思主义永葆青春活力最重要的条件，是它的生命的最深厚的源泉，每个时代都要创造与其相应的理论，以实现时代的自我意识，对我们来说，历史上的理论，是流不是源，我们的理论之源，是我们所处的时代，指导我们时代前进的理论，靠复兴儒学不行，靠移植现代西方理论不行，靠机械搬用历史上的马克思主义论著也不行。只得靠我们在马克思主义指导下研究，探索、在马克思主义基础上开拓，创造。
恩格斯教导：“不要生搬硬套马克思和我们的话，而要根据情况像马克思那样去思考问题，只有在这个意义上，‘马克思主义者’这个词才有存在的理由”。
毛主席关于读苏联《政治经济学教科书》的谈话中，更进一步阐述了马克思主义指导下的发展，“马克思这些老祖宗的书，必须读，他们的基本原理必须遵守，这是第一，但是，任何国家共产党，任何国家的思想界，都要创造新的理论，写出新的著作，产生自己的理论家，来为当前的政治服务，单靠老祖宗是不行的。”“有了英国的，还要的法国的，有了法国的还要的德国的和俄国的。”