曹雪芹，名霑，字梦阮，号雪芹、芹圃、芹溪，大约于1715年生，卒于1763年。 高鹗（约1738－约1815年）字兰墅，别署“红楼外史”。乾隆六十年进士，官至翰林院侍读。
  曹雪芹祖先原是汉人，但很早就成了内务府“包衣”，入了满籍。从他曾祖开始，三代世袭江宁织造。祖父曹寅做过康熙侍读，两个女儿都被选为王妃。雍正继位后，曹雪芹父亲因与皇家派别斗争有牵连，以及在担任江宁织造任期内财款亏空等原因，被罢官，抄家，家道从此衰落。
  曹雪芹一生经历了曹家由盛到衰过程，由锦衣纨绔贵公子降为落魄寒士。当他著书时，已过着“举家食粥酒常赊”贫困生活。这种天壤之别生活改变，促使他对过去经历作一番深刻而痛苦回想。这为他写出反应封建统治阶级、封建制度没落《红楼梦》，打下良好基础。