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    1930后国内出现更多ZF计划而相伴而来的支出，是美国推行新政努力对抗不景气的一部分，因而，预算问题逐渐变得重要。然而，如预算理论追求如何理性分配ZF资源(的能力)，却是令人遗憾地不足。强调过程和单项任务(line-item)的预算，强调课责和控制。绩效预算(performance budgeting)强调科学管理之工作衡量，以管理导向为主，逐渐地提出和使用适当的以管理为取向的预算过程，然而仍保留小部分由理性政策制定与决策制定之预算整合；1940年V.O. Key发表文章感叹指出：「缺乏预算理论」，指出太关注强调技术部分，其指出预算的核心问题。基于何种基础下决定了X金额分配在A活动而非B活动？Key随后提其应研究发展预算理论。与此同时的是ZF计划规模不断增加，促成预算理论进入公共行政之领域。

    新时代的大ZF关心如何能最有效配置资源，及发展新的技术。绩效预算最初强调使用预算流程当成工作之衡量和效率之分析，并于1949年被胡佛委员会所支持。预算开始真正地符合V.O. Key所关心之预算理论。

    另一个早期响应来自于联邦预算官员Verne B. Lewis ，其提出选择预算(theory of alternative budgeting )，他倡议预算应是提出应是容易比较和展示服务和基金水平下之选择，而最终选择提供实际可行，亦即为特定及实际的个人项目管理。而其理由几乎与Key 经典之预算问题：X水平之基金，可提供Y程度之服务不同。因为X水平之基金、可提供Y程度之服务，而X+I水平之基金，可提供Y+Z程度之服务之变化。

   Lewis之选择预算，是一种手段用以克服聚焦于项目(item-by-item)控制预算之回顾技术，其聚焦将会在衡量计划服务之水平和最终目标改变基金水平。Lewis实际看清楚其他因子之影响，如价格和偏见、地方风格、政治在预算制定之影响，其仅是希望预算系统之出现能克服非经济和非理性之因素。