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纽约的首席检察官正在调查一些全国大型私募股权投资公司,看看他们是不是滥用税收策略来避税。
最近几周里,首席检察官施耐德曼(Schneiderman )已经给许多公司发了传票,寻找那些能证明这些公司是否将来自投资者的管理费用转入基金投资的材料,因为相比较而言,基金投资的税率更低。但所有公司的代表都拒绝对此次的审查发表意见。
被传唤的公司中有一个是共和党总统候选人罗姆尼(Romney )创立的贝恩资本。
由于奥巴马总统和民主党人已经试图通过罗姆尼在私募股权投资的漫长的职业生涯去了解他,作为一名商人,他解散公司、解雇员工而自己却积聚了大概2.5亿美元的私人财富,施耐德曼先生的调查将会强化对这个已经被竞选季节弄得满是伤痕的行业的审查。
一些公司的高管们担心作为第一个和奥巴马ZF有关系的民主党人士施耐德曼会因为罗姆尼的根基在贝恩(Bain)而使整个行业处于敏感状态。
另一些人则认为,由首席检察官的纳税人保护局发布的传票可能是为了在州税法之下获得更多收入的努力的一部分,因为总检察长办公室是没有权力来实施税法的。但是施耐德曼得发言人却拒绝对此事给予评论。
上个月,当贝恩内部财务文件出现在网上的时候,(避税的)税收策略才泄露出来。一些税务专家认为这种税收策略是完全合法的,另些人认为太过攻击性,还有一些人认为这是潜在的不合法。
网上流传的财务报表表明,积累下来至少有十亿美元的费用被转化为只要支付15%联邦税的生产资本收益的投资,而这些费用本来是要按照普通所得税的最高税率----35%从贝恩高管们那里收取的。
这就意味着贝恩合伙人们在联邦所得税上节省了至少2亿美元,在医疗保险税上节省了2千万美元。
据高管们所说的在七月份所发的传票使得贝恩材料的泄漏早了几个星期,并且似乎并没有和这些资料有所联系。施耐德曼,同时也是由奥巴马(Obama)任命的抵押欺诈特遣部队的联合主席,已经把打击大规模的漏税行为作为他第一任期的首要任务。
作为一名退休的合伙人,罗姆尼仍然从贝恩资本那收到红利,并且在那些报表上显示使用税收策略的基金上还持有投资。
但是罗姆尼在竞选时却发表声明说并没有在实践中受益。
管理罗姆尼家族的投资和信托的律师布拉德福德(Bradford )说:投资费用收入是一种常见的、大家能接受的并且完全合法的行为。然而,在罗姆尼从贝恩资本退休的前后,罗姆尼的退休协议上并没有保密委托,也并没有授予他这样做的权力
典型私募股权投资公司或者对冲基金公司的经理们根据基金的大小从投资者那里收取管理费用。但是他们大部分的补偿却来自从基金上赚来的利润的分红。美国税务局(I.R.S)允许这些收益作为“附股权益”,并为保留投资而按照资本利得税率征税。
被贝恩等其他公司用来把管理费用转到资本利得的税收策略叫做“管理费用豁免”。这个方法广泛的用于这个行业中。
但是一些杰出的公司似乎会避免这些行为。
这种方法可能导致丢失一些或者所有的价值如果基金运行的不好的话,另一方面,这也是在使得管理费用更加危险,因为这放弃了管理费用的许多其他的用途。
其实,美国税务局(I.R.S)在20年前就知道了私募股权公司的这种做法。
有些公司选择那些税务专家认为的温和的方法去避税,一些公司则通过选择不同基金或者独特投资的费用豁免的频率来避税,比如一个季度一次。
当然施耐德曼也会查看私募股权公司的高管们是否把管理费用看做是投资资本等来做出判断。
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