利他其实在某种程度上来说是一种自私行为。怎样解释一些人的利他行为呢？他们帮助别人，不索取任何回报。事实上，在这个帮助需要花费他较小的成本时，他会去这么做，一方面，他可以建立良好的声誉，这就相当于一种投资，另一方面，在人的心理有一种惯性，如果经常做些利他的行为，就会形成一种习惯，这样对于以后再进行利他行为从而建立声誉（或者说投资）有益，主要原因是他会减少再进行利他行为的成本，这种成本很有可能是表现在心理上的成本（有时候去帮助别人要说服自己，给自己一个理由，但是，如果经常做就会形成一种习惯或者文化，无论在公共场合还是没有旁观者在场的情况）。有人会反对说，如果在没有旁观者的情况还是进行利他行为，他又是怎么考虑的呢？因为他不可能在这种情况下建立声誉。这极有可能是后一种理由，为了建立惯性从而为以后做类似事情减少成本，当然这些都是自私的行为体现——为了自己的长远投资。为了检测这些行为是否受到成本的影响，我们甚至不需要做实验去证明。例如，一个人很容易做到搀扶老人过马路，扶起摔倒的孩子，因为这些行为对于给他带来的成本很小，几乎为0，而同时又给自己带来一种满足感，并且会减少以后为了声誉而去做类似事情的心理成本，所以他很容易去做。但是，如果他知道这个老人是一个碰瓷高手，这意味着，他要付出很大的成本，包括声誉和金钱等，他还会去做吗？当然，这个例子可能有些不妥。再如，如果一个不会游泳的人看见有人落水的，他会不假思索地去跳入水中去救人吗？他会犹豫，因为这个成本很可能就是他的生命。可能有些很少的个例，有些人为了救别人而失去了生命，这里面分两种情况：（1）在中国的抗日战争时期，士兵舍生炸碉堡，他们明知道自己会付出生命的代价，但是，他们去那样做了，只能说这是那个特殊时代的文化以及战争背景所造成的，现在不会再有了；（2）现代社会有人为了救人而牺牲了，事实上，他们不知道救人一定会牺牲自己，是有侥幸心理的——自己不一定会牺牲。况且，这些都是个例，很少，我们要得到的是一个社会大部分人会怎么想，怎么做。

所以，总结起来，人的利他行为是为了进行长远的投资，如果一种利他行为的成本较小，则更有可能实现，反之，成本越大，做的人越少。