“互惠的利他行为”往往是互相合作的基础，在阿克塞德罗德的《合作的进化》中就提出“针锋相对”的策略：基于对方会根据自己先前的策略来考虑自身的决策行为，人们往往会首先采取合作的态度。在Thaler的《赢者的诅咒》一书中的“合作”一文中也有描述。当然也存在“纯粹的利他行为”，斯密的《道德情操论》地方重也有描述，人们的这种行为往往是建立在希望看到其他人的幸福快乐的基础之上的，当然这种利他行为也存在着对于他人贪婪的担心和合作有关的经济学实验似乎是“公共品博弈”和“最后通牒博弈”。

斯密在国富论中对于“自利”的行为的描述可以用这段话概括：“我们的饮料和食物并非来自屠夫，酿酒师或者面包师的恩惠，而是来自他们对自身利益的关切。”