寻租就是私人与政府官员和起伙来谋求垄断利益，比如政府官员把某个地产项目承包给张三，张三赚钱后与官员分脏。私人是寻租者，官员是设租者，但是所得租金是二者分掉。

在吴敬琏的《现代化的陷阱》一书中，寻租这个概念被等同于腐败，等同于行贿和受贿。

事实上并非所有行贿都是寻租，例如，病人家属给主治医生送红包，这的确是行贿受贿行为，但是这不是寻租，因为这项交易之后不产生“利润”，行贿只是为了让医生好好看病。