由加拿大约克大学的马歇尔(J．U．Marshall)教授在研究不同规模城市的发育成长状况时提出。其计算的具体过程为：一个地区的城市体系由n个城市组成，设s是这n个城市的人口总和或整个城市体系的总人口，T是城市体系中每个城市之间人口规模之差的绝对值总和, 则反映一个城市体系中人口集中程度的基尼指数可用下式来表示：G=T/2S(n-1)。
基尼指数的取值范围在0～1。基尼指数越接近0，表明城市规模越分散；越接近1，表明城市规模越集中。由于城市基尼指数是由常数式基尼模型来拟合求解的，因此较好地弥补了位序——规模律在城市规模差距较大时回归拟合有所欠缺的不足。