作为美国前财政部长、现任花旗集团（Citigroup Inc.）执行委员会主席的罗伯特-鲁宾（Robert E. Rubin）无论在金融界还是在政界都拥有出色的业绩：20世纪90年代初，他曾任全球性投资银行高盛集团（Goldman Sachs Group Inc.）联席董事长；在任美国财长期间，鲁宾力保美国“第二次世界大战”后最长的经济扩张期不衰，并挽俄罗斯金融危机狂澜于既倒，被《时代》杂志（TIMES）誉为“拯救世界三人行”中的一员。因此，2003年11月鲁宾与维斯贝格（Jacob Weisberg）合著的回忆录——《不确定的世界：从华尔街到华盛顿的艰难抉择》（以下简称《不确定的世界》）刚一面世，即被《商业周刊》（BusinessWeek）选为年度十大最佳商业书籍，引起读者的广泛关注，并得到沃伦-巴菲特（Warren Buffett）、亨利-基辛格（Henry Kissinger）等美国显要人物的郑重推荐。 金融危机与美国财政赤字 鲁宾的名字是《不确定的世界》当仁不让的最大的卖点：该书叙述了鲁宾的生平事迹，涵盖了他从幼年时代到常春藤联盟，从就职于高盛到华盛顿任期的全部岁月。《不确定的世界》重点论述了鲁宾任美国财长时跨越的重重难关，如与美国经济休戚相关的墨西哥债务风云、突如其来的亚洲金融危机与牵连甚广的俄罗斯金融风暴等财经事件。 读者可在阅读《不确定的世界》的过程中重温一幕又一幕惊心动魄、撼动美国、以至全世界的金融危机，更可借助身处其中的鲁宾的一手资料，了解多位主角，如克林顿、格林斯潘、萨默斯等人在事件中的角色，判别问题关键的角度、权衡政经的得失、剖析事件的利害，各方正反辨证，及不同势力的周旋，获悉其中鲜为人知的艰辛。 以墨西哥金融危机为例，鲁宾刚一上任即接下这个烫手山芋。鲁宾在书中指出，作为美国的邻国，墨西哥与美国的政治、经济息息相关；如果墨西哥稍有闪失，美国就有可能遭受池鱼之殃。而且，当时美国刚与加拿大、墨西哥签订北美自由贸易协议不久，若墨西哥经济土崩瓦解，或牵一发动全身，冲击北美经济体系，影响既深且远。 然而，当时美国民众并未对墨西哥危机感到唇亡齿寒，大都不认同联邦政府动用数以百亿美元，拯救事不关己的墨西哥金融危机；部分人士更认为，美国如果出手相救，只是项庄舞剑，意在挽救涉足当地的华尔街投资银行。 鲁宾为了说服克林顿、国会施以援手，只得痛陈利害，指出倘墨西哥经济分崩离析，美国不仅要付出沉重的经济代价，殃及美国金融体系，拖累在墨西哥投资的美国公司，动摇北美经济体系，甚或影响政治稳定。鲁宾预期，倘若墨西哥陷入政治动荡，势必迫使大量墨西哥非法移民北上，美国社会将难以承受。 谈及过去的同时，鲁宾在《不确定的世界》中也讨论目前与未来的国际金融趋势。或许在任期间必须谨言慎行，对重大经济事务三缄其口，现在无官一身轻的鲁宾在书中畅所欲言，涉及一系列引起高度关注的经济话题，包括“9.11”后的美国经济形势、对1990年代末股市热潮的见解、金融市场今昔的光怪陆离、个人的投资哲学、美国经济政策与全球经济的危机等——对美国、全球经济有兴趣的读者来说，鲁宾的看法具有相当的参考价值。对于MBA学生而言，该书可以作为“商业与公共政策”课程的案例来研究。 在评价小布什的经济政策时，鲁宾指出，布什无视美国严重的财政赤字，一掷千金地削减资本增值税，难以在短期内振兴经济。因为学术研究、历史经验均显示，资本增值税属富人税，富人即使获得税务宽减，所得的税款往往存的多、花的少，无助振兴消费；相反，穷人如获减税，却每减一元，花八角，减税的效果更为显著。中长期看，减税还会导致美国政府的收入下降，扩大财政赤字，增加政府债务。在推高美国以至全球借贷利率的同时，增加企业经营的利息成本，对整体经济复苏不利。由此可见，小布什的举措和以财政稳健、自由贸易以及国际合作解决经济问题为基础的“鲁宾经济学”背道而驰。 鲁宾在《不确定的世界》中指出，黯淡的财政前景最终将导致长期利率上扬，他预计未来10年美国的财政赤字将介于1.397-5万亿美元左右。 高盛：华盛顿经济高官的“黄埔军校” 除了作者鲁宾，《不确定的世界》中另一个值得注意的对象是他任职过的高盛集团。作为华尔街最为尊贵的投资银行，该公司近20年来有不少高层主管从从华尔街投身于华盛顿，从未有任何丑闻，政界人脉关系胜于美林（Merrill Lynch & Co.）、摩根士丹利（Morgan Stanley & Co.）、瑞士信贷第一波士顿（Credit Suisse First Boston，简称CSFB）与雷曼兄弟（Lehman Brothers Inc.）等同行：1985年，高盛资深合伙人约翰-怀特黑德加入里根政府，成为助理国务卿；1992年，鲁宾离开高盛，出任克林顿政府首席经济顾问，2年后调任财政部长；1999年，时任高盛董事长的约翰-科赞离职，成为民主党新泽西州参议员；2002年12月，高盛前任联席董事长斯蒂芬-弗里德曼接替劳伦斯-林赛，成为美国白宫首席经济顾问；2003年12月，高盛总裁兼首席运营官约翰-塞恩（John Thain）在约翰-里德（John Reed）的提议下，出任纽约证券交易所（NYSE）首席执行长。 业界认为，高盛崇尚团队合作的企业文化是该公司成为美国政界经济高官“黄埔军校”的重要原因。高盛出身的华盛顿官员愿意努力让总统抛头露面，自己肩负一些未必引人瞩目、但却对政府贡献重大的工作。同时，该公司有很多富有的合伙人在40、50岁即退休，远比其他华尔街证券公司的退休人士年轻，并且都在寻求第二个事业发展机会——2003年3月辞职后到清华大学执教EMBA课程的原高盛总裁约翰-桑顿（John Thornton）也是如此。凭借他们拥有的抱负、智慧和财富，高盛的合伙人在离职后有能力在不影响他们生活方式的前提下担任公职，服务于社会。 略有遗憾的是，由于《不确定的世界》面世时间太短，国内目前尚未有相应的中文译本。相信专业的出版商和策划者会注意到该书在中国的市场价值，推动其中文版的问世。