市场经济理论认为，一切商品都有价值，这话不错。原材料是商品，当然也有价值。可是，原材料是很特殊的商品，是不能单用价值来衡量的。

市场经济理论还认为，商品交换要以价值为基础，实行等价（值）交换。现在我们都知道，这仅仅是个理想，实际上的商品交换都不是等价值交换。但是，今天为了探讨上面的问题，我们仍然假设现实里的商品交换都是等价值交换。

市场经济里为什么要求等价值交换呢？就是为了防止有一方在交换中吃亏。一进行等价值交换，就不会有一方吃亏。

下面我们来看一个例子。假如中国有1000吨煤炭储量，挖一吨煤炭要消耗10个工日的劳动，那么一吨煤炭的价值就是10个工日。假如美国有苹果，生产一吨苹果要消耗100个工日的劳动，那么一吨苹果的价值就是100个工日。中国和美国互相交换，中国用10吨煤炭换美国的1吨苹果，按照经济学的理论来说，这正好是等价交换，中国没有吃亏。可是，我们要知道，中国只有1000吨的煤炭储量，所以换完美国的100吨煤炭之后，中国就什么都没有了。而美国呢，还有苹果树，还能继续生产苹果，而且人家地下的煤炭还原封没动。所以，这时中国就只能成穷光蛋了。所以，中国就在交换中吃了大亏。

所以，用原材料和别人交换，就不能适用等价值交换的原理。原因是什么呢？原因就是，不可再生的资源是有限的。

如果不可再生的资源是无限的，那么就可以用等价交换的原理和外国交换了，这个时候，原材料也是可以用价值来衡量的了。而实际上，因为资源是有限的，是极其宝贵的，所以就不能用价值来衡量。如果用不可再生的资源来交换商品，只能在实在没有办法的时候，救命的时候才用。