邓小平和他曾经的接班人胡耀邦、赵紫阳是广东在改革开放后迅速发展的决定性人物。其中赵紫阳在60年代和70年代初在广东工作了10余年，曾担任广东第一书记、中南局书记处书记等要职，对广东吸引香港、东南亚地区外资的优势一定了然于心。这一代领导人对珠三角的倾心也成就了深圳珠海广州的崛起。
从上海调入北京的江泽民接任总书记后的第二年，中央就决定开发浦东，江个人对这一决定的影响决不能被忽略。在上海的带动下，江苏、浙江也迅速发展。长三角也成为江泽民个人政绩上的重点。
胡锦涛和出生在天津的温家宝则似乎对渤海湾情有独钟。曾由张立昌主政的天津近几年发展相对缓慢，中央决定成立滨海新区也是希望以此为突破口。再加上振兴东北老工业基地的计划，可见中央对东北以及渤海湾的重视程度。
在中国特色的市场经济体制之下，政策的偏好对地区发展有重要影响，因而广东上海得以迅速发展。至于渤海湾地区，则还需要时间来检验。