合同是商品经济发展的产物，是商品生产和商品交换的客观要求。合同是一种特殊的经济行为，对其进行深入的价值分析是经济学理论的重要内容。

一、合同的定义及基本特征

合同：是当事人或当事双方之间设立、变更、终止民事关系的协议。

广义合同指所有法律部门中确定权利、义务关系的协议，包括协议和契约。狭义合同指指一切民事合同，还有最狭义合同仅指民事合同中的债权合同。

合同的基本特征包括四个方面：

1、合同的基本前提。第一，合同必须是平等的民事主体之间的协议；第二，合同必须是一种合法的民事法律行为，并受到法律的保护；第三，合同必须以设立、变更或终止民事权利与义务关系为目的，任何一方当事人都必须履行自己所应履行的义务；第三，合同必须真实反映当事人的主观意图。

2、合同的法律约束力。一是，当事人不得擅自变更或者解除合同；二是，当事人应按合同约定履行其合同义务；三是，当事人应按诚实信用原则履行一定的合同外义务，如完成合同的报批、登记手续以使合同生效；四是，当事人不得恶意影响附条件法律行为的条件的成就或不成就，不得损害附期限法律行为的期限利益等。

3、合同有效成立的五个条件。一是，双方当事人应具有实施法律行为的资格和能力；二是，当事人应是在自愿的基础上达成的意思表示一致；三是，合同的标准和内容必须合法；四是，合同双方当事人必须互为有偿；五是，合同必须符合法律规定的形式。

4、合同无效的情形。一是，一方以欺诈、胁迫的手段订立合同，损害国家利益；二是，恶意串通，损害国家、集体或第三人利益；三是，以合法形式掩盖非法目的；四是，损害社会公众利益；五是，违反法律、行政法规的强制性规定；六是，格式条款及免责条款无效；七是，虚伪表示与隐匿行为。

二、合同的形成和发展

商品生产出来后，为了交换的安全和信誉，提高商品交换的效率性、稳定性和安全性，人们在长期的交换实践中逐渐形成了许多关于交换的习惯和仪式，这些商品交换的习惯和仪式便逐渐成为调整商品交换的一般规则。随着商品经济的发展，人们为了维持正常的经济秩序，并提高交换的效率性、稳定性和安全性，需要把商品交换的习惯和规则用法律形式加以规定，并以国家强制力保障实行，于是商品交换的合同法律形成便应运而生了。

随着商品经济的不断发展，社会分工不断深入，生产规模不断扩大，生产要素不断丰富，合同的基本内容也在不断扩展，形成了劳务合同、原材料购销合同、设备采购合同、运输合同、技术合同、厂房租赁合同、建筑施工合同、抵押合同、质押合同、留置合同、探矿权合同、土地使用权出让合同、承包合同、代理合同等多种复杂的合同形式。合同的内容也不断向社会生产的各个方面渗透。

三、合同的主要内容

一般合同的主要内容可以分为五个方面：

1、项目内容、技术要求及验收方式。对于商品销售合同而言，主要包括商品型号、数量、质量标准、技术参数及验收标准等。

2、价格、费用及付款方式。对于商品销售合同而言，主要包括产品的销售价格、运输费用、保险条款、税收及付款方式等。

3、双方的权利与义务。对于商品销售合同而言，主要包括售前与售后服务、技术与信息指导、质量保证、操作使用规范、环境要求等。

4、协议期限。对于商品销售合同而言，主要包括商品的交货日期、商品的使用寿命和维修期限等。

5、违约责任。对于商品销售合同而言，主要包括延期交货的赔偿责任或延期付款的赔偿责任，商品型号、数量及质量标准不符合要求的赔偿责任等。

四、合同的价值本质

合同的价值本质是关于当事人双方或多方商品生产与商品交换一系列规则的集合。

根据约束对象的不同，合同所包含的规则中可分为对于甲方的约束规则，对于乙方的约束规则，对于双方或多方的约束规则。

根据目标物的不同，合同所包含的规则中可分为自然性规则和社会性规则。其中，自然性规则可分为劳动工具、技术规则和科学规则；社会性规则可分为经济规则、政治规则和文化规则。

由于任何规则都是人类劳动的产物，也是一种特殊商品，每个人如果遵守这个“规则”，就是接受了这种特殊商品的服务，一方面遵守这一规则需要付出一定的代价，另一方面这一规则可以为自己提供一定的服务或价值回报。因此合同也是人类劳动的产物，也是一种特殊商品，这种特殊“商品”由当事人各方共同使用。合同规定了甲乙双方的义务和权利：甲方的义务就是甲方为得到这种商品所支付的“费用”，甲方的权利就是甲方从这种商品的使用中所得到“回报”；与此相对应，乙方的义务就是乙方为得到这种商品所支付的“费用”，乙方的权利就是乙方从这种商品的使用中所得到的“回报”。

无效合同，可以理解为“假冒伪劣商品”；合同的拟订过程，相当于商品的设计过程；合同的签订和执行过程，相当于商品的生产过程；合同的转让，就相当于商品的转让。任何商品都有使用期限，合同也有有效期限。

商品如果存在产品质量问题，就应该向对方赔偿由此所造成的损失。同理，当事人如果违反合同中的某一条款（规则），则违约方应该向对方赔偿由此所造成的损失。