人们对“市场经济”虽然会有程度不同的理解，但基本概念还是有一定的共识；在“市场经济”前冠上“社会主义”，引起争议的地方自然要增加；再把“中国特色”冠在“社会主义”前面，所造成的复杂性更是不言而喻。然而这在某方面也正好说明中国的现状。

　　中国经济的快速发展得益于自由市场，英国《金融时报》专栏作家哈福德在其著作《卧底经济学》探讨中国经济增长的过程时指出，在1950年代，每100元人民币的投入可带来40元人民币产值，但到了1970年代，多年的计划经济使得同样的投入只获得18元人民币的产值。

　　在邓小平改革开放的15年后，每100元人民币的投入可以获得72元人民币的产值，换句话说，每一项投入在500天后就可以回本。

　　哈福德认为，自由市场的价格在过程中发挥了重要作用，因为价格反映了真实的供需，让任何不公平的牟利行为无所遁形。他说，市场资讯的自由流通使得价格呈现出一个没有谎言的世界（world of truth），在价格面前只能“所说全实, 绝无谎言”（the truth, the whole truth, and nothing but the truth）。

　　《卧底经济学》的最后一章是“中国的致富之路”，哈福德从中国致富的经验总结说，经济学究竟还是关于“人”的学问，经济增长让个人的生活进步——更多选择，更少恐惧、辛劳及苦难。

　　中国国家统计局总工程师郑京平日前表示，由于欧元快速升值，中国今年恐怕难以超越德国成为全球第三大经济体。有意思的是，中国舆论对于这条新闻的反应不全然是单纯的失望。《东方早报》一篇文章指出：“无论为政者还是舆论者都要想一想，一个国家的希望并不是建立在数字之上”。

　　显然，经济的发达整体提高了民众的物质生活，可是人们的幸福感并不因此而水涨船高，反而是各类的痛苦指数却同时呈现上扬的趋势，包括住房、医疗、子女教育、环境宜居程度等等；此外，社会上存在的权力扭曲自由市场公平原则的现象，也无不刺激着人们的尊严和正义感。

　　“以人为本”可以说是非常有针对性的施政口号，至于如何落实，中共十七大报告中又提出公民的知情权、监督权，同时首次提出公民的表达权，以及“必须让权力在阳光下运行”的说法。

　　套用自由市场原理，保障公民的宪法权力将大大降低中共的统治成本。当前流行的腐败现象大多都是上有政策、下有对策的结果，更糟糕的影响是地方盛宴，中央买单，中国政府的整体形象在过程中赔了重本。

　　依靠传统的做法，中央在三申五令之余，还必须不时派出督察组巡视，或利用内参的形式，试图克服政令不出中南海的窘境。但是这些做法不但有其内在的局限（比如督察的时效性、官官相护的官场潜规则等），也是成本高于效益的做法。

　　更为有效率的选择应当是利用公民和媒体集体的监督力量，让社会资讯更广泛和自由的流通，达到“所说全实, 绝无谎言”的市场效果。如何保障公民知情权，让他们借由媒体行使表达权，使得中国特色社会主义趋向所有参与者都具有完全信息的完美市场，都是验证“以人为本”口号的试金石。