书摘：决策失误——我们为进化付出的代价（十五）

很多重大事件都是不可重复的意外事件，没有经验可资借鉴，无法进行比较和推理，很难做出准确判断。正如美国西点军校的校训所言：专业士兵的行为是可以预测的，但世上却充满了业余玩家。而且，在对长期趋势进行预测时，由于对重大事件估计失误，就会产生累积性的错误，从而使预测完全失败。菲利普·泰洛克进行了一项研究，让相关领域的专家判断5年后，某些政治、经济和军事事件发生的可能性，涉及专家近300名。研究表明，专家的错误率非常高。而且，博士不比学士高明，教授不比记者高明。

培根曾经说，人类最重要的发展是人们最没有预料到的，是“想像之外的”。达尔文和华莱士发表进化论论文的那一年，公布他们论文的林奈学会主席在年底声称，该学会“没有重大发现”，没有产生对科学具有革命性影响的东西。亚历山大·弗莱明的一个实验样本受到污染，于是发现了具有抗菌特征的青霉素。当时，医疗官员没有把这项发现当成一回事，连弗莱明本人也一度丧失信心。

人们制定的计划常常会失败，是因为人们忽视了计划以外的不确定性来源。研究者让一群人估计完成某项工作所需时间，乐观者估计需要26天，悲观者估计需要47天，而实际的平均完成时间是56天。对于可重复的、常规性的任务，制定计划时错误相对较小。对于非常规性的、充满不确定性的工作，制定的计划就会有很大的误差率。计划延迟或预算超支，大多来自没有考虑到的意外因素，如罢工、断电、车祸、涨价或恶劣的天气。