“在我做这个选题之前，从没想象过在太原还有这样一群人存在着。”不同于其他选手严肃正式的开头，山西大学邓萌同学饱含深情地开始了她的经济类公开答辩。她的演讲以《行走在城市边缘的人》为题，主要研究山西太原市棚户区居民收入消费结构。与她同台竞技的还有来自北京、湖北、新疆等地的九位选手，主题涉及光伏下乡、湖泊文化少数民族村域经济等。

       值得一提的是，邓萌团队在研究中发现，棚户区居民的恩格尔系数居然低于太原市市区居民。理论上说，这就意味着棚户区居民的生活水平高于太原市市民。“显然，结论与现实相悖。”话音刚落，四位评委纷纷抬头，表现出极大的兴趣。随后，邓萌通过实地调查，道出了棚户区居民的难言之隐：他们为满足在城市内生活所必需的诸如医疗、教育等方面需求，不得不压缩食物支出，导致“优质生存状况”的假象。此外，课题研究还讨论了“新边缘人”和城镇化改革问题。

       最后的评委提问环节将整场答辩气氛推向高潮。一位评委谈到了“恩格尔系数不适用于棚户区居民”这一结论，他犀利指出：“你既然意识到这个问题，为什么不敢直接点，要求调整恩格尔系数呢！”邓萌略显局促的推辞说不敢。“不要怕，要大胆挑战权威！”另一位评委的话掷地有声，引得在场观摩成员掌声一片。这位评委告诉大家，2005年一位特等奖得主刚开场就直言“来挑战美国的波特教授”。评委们一致认为，挑战杯的初衷就是培养挖掘国内创新型人才。选手们应该大胆创新，结合中国国情，推出适合中国的研究成果。