曼昆在他的《经济学原理.微观分册》中的第三章“相互依存性与贸易的好处”,试图为新古典基于供给和需求分析对市场经济的认识找到一个更加根本性的、更加基础性的支柱。曼昆的问题,简洁地说是:为什么人们进行贸易?为什么市场会在没有任何权威指导之下出现?曼昆的答案,是斯密的嫡传弟子李嘉图的比较优势原理。
按小凯先生的话说,李嘉图所提出的比较优势概念,是外生的比较优势(我也喜欢这样说:先天的比较优势),而斯密的思想中蕴含着内生(后天)的比较优势思想。再展示小凯先生的想法之前,请读者先阅读曼昆,先弄清何谓比较优势,比较优势如何引起专业化分工,专业化分工如何需要贸易来最终完成人际的相互依存性。