13世纪时的英格兰，由一群贵族和贵族头头—国王控制。按咱们这里的阶级分析，这帮人都不是好鸟，都是骑在人民头上作威作福之辈，属于同一个阶级的。
可是，理论是灰色的，生活之树常青。英国国王收税都是直接向贵族收的，本来这是一个分层税收体系，小贵族向农奴征收实物税，后来慢慢改成货币税；大贵族向小贵族收税；国王在食物链的顶端，向大贵族收税。
国王想干很多事，比如建立雇佣军，不再接受大贵族的军事服役，那么就要向大贵族征收更多的货币税。大贵族不愿意多掏钱，国王就用刑罚威胁他们。单独一个大贵族同国王干仗，一定死得很难看，所以开始时，国王屡次成功地压制大贵族的反叛，把他们耍弄于股掌之上，想囚禁就囚禁，想杀就杀。你看，封建统治阶级内部的斗争，不亚于阶级间的斗争。
在法国和西班牙，存在同样的内部争斗，但都是以大贵族们失败告终，西班牙最典型。为什么？力量不济呀。
在英国，力量对比有所不同。虽然单个贵族无力对抗国王，但贵族们纠集起来，势力的天平就趋于平衡了。于是，一群贵族，据说有二十五个最大贵族，胁迫国王签订了《大宪章》，主要制约国王的是：向大贵族征税，必须征得他们的同意，如不同意，就不能征。另外，为了使这个条款能够执行（按博弈论说法，就是能够自我执行），附加了条款：这二十五个贵族，有权在国王强迫征税时，以武力对抗国王，不算反叛。（按博弈论说法，就是威胁是可置信的）
《大宪章》根本不是什么科学真理，也不伟大，不像有些史学家夸张的说法，更不是文化论者嘴里的什么“英国文化”。而是恰巧英格兰国王力量不足以消灭这些团结起来的贵族。就好比一只老虎带着一群狼，这些狼团结起来把老虎给压制住，老虎不得不“与狼共舞”。这些狼不但保住了财宝，更保住了性命，跟老虎和平共处。
从根本上看，所谓民主，就是力量对比大体平衡下，各社会群体争取自己利益，且照顾他人利益以避免自己失去更多的一个过程。


谢谢郑小迈童鞋提供的史实。大宪章的始作俑者，乃二十五位最低级别的小贵族。我为我的不查道歉。但，对大宪章的分析不受影响。