A good article by 熊秉元 for sharing:

诺贝尔经济奖得主布坎楠（JamesBuchanan），曾在一篇论文里提到：人和动物的差别，是人能试着改善自己！

就逻辑上来说，布氏的话至少有两点值得细究：首先，动物难道不会试着改善自己，增加自己存活繁衍的机率？其次，人们普遍地会设法改善自己吗？游民、尸位素餐、饱食终日等人，似乎是反证。不过，众所周知，布氏是思想家、哲学家，不擅长实证研究；因此，这句话与其说是事实陈述，不如说是他的信念，或是他想宣传的教义。

很多经济学者会表示，基于尊重消费者主权，人有选择的自由，要不要寻求改善自己，该由每个人自己决定。当然，其他的经济学者会指出：改善自己与否，并不是关键所在。由经济分析的角度着眼，更根本的问题是，人最好有生活的目标—改善自己，只是诸多可能的目标之一而已！

奉行原则终会成功

有目标的好处，是思考上有一个明确的参考坐标。对于生活里的大小事物，可以依这个坐标决定取舍。而且，点点滴滴累积之后，会慢慢向目标靠近。没有目标，就像失去方向舵的船，漂浮而无所适从。那么，如果人生有目标，目标又是改善自己，经济分析帮得上忙吗？对于这一点，精确地说，经济学帮不上忙。不过，大千世界处处有智慧，至少有三种明确的作法。

首先，是终极目标法：在《与成功有约》这本畅销书里，作者科维（Steven Covey）提醒读者：每个人可以问自己，当自己过世之后，在自己的墓碑上，希望家人朋友镌刻哪些字眼？如果在墓碑上，自己希望刻上的是：「这里长眠的，是一个正直、爱家庭、乐于助人的人」；那么，就以这个碑文为目标，作为自己为人处事的最高指导原则。只要念兹在兹，认真奉行；经年累月之后，自己就会成为具有这些特质的人。

其次，是典范认定法：无论哪一个社会，通常都鼓励学童和年轻人，阅读伟人传记或文学家、音乐家、科学家的自传；譬如爱迪生、牛顿、居礼夫人、海伦凯勒、巴顿将军、岳飞等等的传记或自传。

透过这些作品，读者往往可以深切体会到，成功不是偶然；在亮丽炫目的果实背后，往往是辛勤耕耘、历经起伏。在年幼时读这些作品，可以找到自己仰慕心仪的对象；如果作为人生的典范或标竿，也就有雕塑自我和引领人生的作用。成人之后，读的多半不是传记，而是理财或美容养生等书籍！

改善目标寻求进步

最后，是阶段性目标法：前面两种作法，是设定一个长远的目标，然后朝目标努力。相形之下，第三种作法，是不设定长远目标；但是，设定阶段性的目标，逐步完成。当目标陆续达成后，不知不觉的就累积出可观的成果。

具体而言，考虑自己目前的状况，设定一些阶段性的目标。譬如，自己英文比较弱，就设定目标，每周看一篇《时代杂志》上的文章。一年之后，希望能看两篇文章，而且查字典的次数慢慢减少。或者，自己喜欢音乐，就加入相关网站，扩充音乐方面的知能；希望一年之后，在自己的部落格里，能开始写乐评！无论如何，这三种作法只是技巧，但很有参考价值。重点是，有目标比没目标好，错比空好。设法改善自己的目标，大致上不会错。

布坎楠的论点，有点宗教情操式的呼吁。然而，他年过80而孜孜不倦，清晨4时即起；他的行谊，可以说是为自己的立场做了最佳的批注—即使和经济分析没有直接的关联！