近年来，中国出国留学人数出现井喷式增长。据中国教育部统计，到2013年底，中国海外留学人数已经达到300万。最大的去向是美国，成为美国外国学生的最大群体。不仅九成以上是父母家庭出钱的自费生，而且本科生增幅超过30%，增加最快。按照这一趋势，本科生不久就会成为留美学生主体。这一热潮的重要原因，是大批父母对中国教育体系的不满，而认为美国的大学本科教育远为优越。
可是自从新世纪以来，美国自身的本科大学毕业生，出现持续的“贬值”现象，而且日益严重。根据美国经济政策研究所（EPI）的最新报告，从2000年到2013年，美国男女大学毕业生的平均起薪，分别下降了6.7%和8.1%。奥巴马总统前顾问、哈佛大学劳工问题权威劳伦斯·卡茨（Lawrence Katz）新近向《纽约时报》承认：美国普通大学毕业生的就业前景每况愈下，越来越多毕业生被迫高阶低就，进入原来非大学生从事的低档低薪职业，诸如服务性行业，是个“令人担忧的麻烦趋势”。大学毕业生的低薪、高失业率和高学费贷款债务，也是回家与父母同住、成为“啃老族”的美国年轻一代大幅度增多的主因。
美国大学生的不断“贬值”，除了显示美国社会分化和中产阶级沉沦，开始触及高教育群体，也证实了不少美国教育学者的研究结论：大多数美国大学本科教育质量不断下降，其产品日益不能适应新世纪知经济的需求。尽管如此，仍然有越来越多的中国家长愿意付出昂贵费用，送子女去接受这种质量不断下滑的本科教育；甚至可以说，对于教育经费遭到不断削减的许多美国二三流大学，中国留学生已经成为填补预算亏空的最大财源。这是个发人深省和令人反思的现象。