我们常说“中国历史上下五千年”，上至三皇五帝，下至辛亥革命，何其辉煌的历史。但是外国人通常不这么认为，我们有确切纪年的历史始于公元前841年。人类最初的记录自己活动及其物质生活条件的方式，既有语言的形式，也有形体的形式。后来，随着文字的发明，文字记录逐渐成为历史记载的主导和主流形式，历史记载也发展成为一种专门的职业，以记载历史作为主要职责的史官应运而生。在中国，春秋末年以前，史官一直垄断着历史记载活动，并由此而形成了中国最早的一批历史典册。除了史官的历史记载活动外，也还有其他的历史记载活动存在，例如《诗经》。不同形式的历史记载活动的存在，为史学的产生提供了直接而丰富的现实前提。
    人类最早形成的文字或象形文字也首先是从计数开始。没有文字之前，只能用物或画道、用绳系扣的方式来记录数字，这都是因为人们的生活离不开数字。进入文明社会后，数字的功能开始由简单的计量方式演变成系统性的功能表征，数字开始按照一定的组成方式和结构量化着过往的社会特征。翻开厚重的中国历史，统计数字永远是各个时期社会特征最主要的表达方式，它既酸楚地镌刻着五代十国的分崩离析，也不惜浓墨重彩地描绘着隋唐的波澜盛世。它既反映出大漠孤烟的人迹罕至，也昭示着江南沃野的耕田交错。数字，统计的数字就是我们追溯过往的真凭和实据。
    陈志武老师认为，历史研究中一手史料整理、描述性工作极其重要，但那是整个研究过程中的第一步，不是全部。研究的最终目的还是希望从历史经历中领悟到、学到一般性的道理，学到对现时和未来人类社会都有价值的规律知识。史料海洋给我们提供的是人类经历的数据资料，这些资料是我们证明证伪社会科学各领域的理论结论的基础数据。关于历史的任何一项假设都可以、也都应该放到史料数据中去检验，否则就只能是一种猜想或假设。
    量化历史研究的意义在于对历史事实背后的因果关系，从统计意义上进行严谨的逻辑推论，做排他性实证论证。