哈佛大学肯尼迪ZF管理学院院长约瑟夫·奈在90年代初提出“软实力”理论之后，“软实力”这个词便风靡世界政坛。

　　在《软实力》这本书中，作者深入阐述了软力量的要素和重要影响力，批判了军事、武力、暴力等硬实力在建构世界新格局中的作用，主张只有通过文明、文化、价值观念、生活方式等软力量的桥梁，才能在国际政治舞台不断取得成功。作者认为正是软实力有助于解决国与国之间多边合作的全球重大问题。
　　在谈到亚洲软实力时，奈认为，亚洲国家的悠久的历史、传统文化对其他国家来说形成了强大的软实力，但从近代来看，亚洲国家明显落后于西方国家，其软实力也大大削弱。但亚洲的软实力正在急剧上升，作者预计到2025年亚洲的软实力就可以达到历史的最好水平。

《软实力》是约瑟夫·奈软实力的集大成之作，堪称经典。

　　约瑟夫·奈是“软实力”概念的最早提出者。软实力是近年来风靡全球的流行关键词，它深刻地影响了人们对国际关系的看法，使人们从关心领土、军备、武力、科技进步、经济发展、地域扩张、军事打击等有形的“硬实力”，转向关注文化、价值观、影响力、道德准则、文化感召力等无形的“软实力”。