英国时尚生活和政论杂志《单片眼镜》自2010年以来，每年都搞一个全球民意调查，综合50个文化外交教育等方面的指数，确定世界各国软实力排名。2012年12月18日发布的最新排名显示，英国首度超越美国，登上世界软实力排行榜之首，其它进入前20名的国家依次为德国，法国，瑞典，日本，丹麦，瑞士，加拿大，南韩，挪威，芬兰，意大利，荷兰，西班牙，巴西，奥地利和土耳其。中国在上一次评选中曾经挤入前20名，这次却被奥地利和土耳其挤到了第22位。虽然对《单片眼镜》杂志设置的指数标准和加权方法一直都存在较大争议，但一个不争的事实是，在同一标准下，中国的软实力还排在许多国家之后。
　　一般来说，在当代国际关系中，一个国家能否在国际冲突或国际竞争中取胜，取决于它是否和在什么程度上拥有下列三种实力：硬实力、结构实力和软实力。硬实力一目了然，军事打击能力和经济制裁能力就是典型的硬实力象征，结构实力则是一种基于地缘结构、金融结构或者媒体结构而产生的巨大影响力——美元的金融霸主地位给美国带来的影响从本质上来讲就是一种结构实力的体现。而与硬实力和机构实力不同的第三种强大实力——软实力是建立在心灵感应力的基础上的，它的符号及其内涵吸引力使其它国家和民族认同或亲近软实力拥有国，从而认同或接受它的政治构想和政治行为。
　　中国的崛起到目前为止似乎还只是局限于硬实力和结构实力的崛起，软实力相对较弱。但软实力是个好东西，它的培育是不应忽视的。软实力打造的好，你不用武力威胁，经济制裁或重金收买也能达到你的政治诉求，因为被你的价值观念深深吸引的国家从内心深处更乐意把你当成朋友和伙伴，他们认同你的思想，理解你的诉求，同等条件下，对方更倾向于接受你的政治目标。
　　从这个意义上来讲，促进中国软实力的最好方法是增强中国在世界上的亲和力和吸引力，利用民间或市场经济的力量，采用各种世人喜闻乐见的方式挖掘中国的软实力潜力，塑造中国的亲和形象力。迄今为止，中国在世界各地举行了一系列包括中国文化年项目的大型文化活动，极大地促进了中国文化的对外传播。但细观这些成就的背后，许多活动都还只是停留在“阳春白雪“层次，影响力还只是局限于“对华友好人士”。
　　中国文化的基本取向还是儒家哲学，儒家的“修身齐家治国平天下”以及对“和谐”的提倡都是中国优良传统文化的精髓。可惜的是，直到今天，了解这些的外国人也并不是很多，他们中的大多数，仍旧无法理解中国人对个人主义的理解以及由此而产生的个人权利诉求的矜持和体制上的集体主义优先的取向。
　　如何能够使中国文化的对外传播更加高效，如何使中国儒家文化的核心价值在世界各国民众中更受欢迎、更易理解和沟通，从而使中国对外部世界更具有吸引力，是一个非常庞大的软实力建设系统工程。这个工程的实施，光靠政府行为可能是远远不够的，不仅不够，而且政府出面太多了，反而还会引起误解和反感。文化建设需要一个宽松的政治与社会环境，百花齐放才是理想状态。因此，笔者建议文化建设应走国家与民间共办文化的双轨制道路。政府逐渐退居幕后，而民间个人、团体和企业走向前台，GLEWW140915。国家可制定一些新的文化产品投资税收政策，间接鼓励国内外文化企业围绕中国人的价值观，生活方式和喜怒哀乐生产一些具有市场价值的文化产品。在这一方面，企业对市场需求的敏感度要强得多。同时应把重点目标放在国外的青少年身上，很多成年人对中国的观念已经形成，再好的文化产品也很难改变它。
　　当然，文化的对外吸引力是以文化的对内凝聚力、文化的自我认同感和自豪感为基础的。法兰西的文化凝聚力在于法国人对自己语言优美的陶醉与欣赏。因此，建议中国应把中文优雅潜力的挖掘当作中华文化建设的重中之重，利用现代通信条件举办各种语言方面的竞赛活动，将国人对中文的欣赏和认同推向一个新的高潮。
　　文章作者系辜学武，中国“千人智库”专家；中德关系专家；德国波恩大学政治学终身讲座教授兼全球研究中心主任；国务院侨办海外专家委员会委员。