明朝，姓朱的皇帝开创的王朝。郑和下西洋，以天朝上国的开放胸襟考察世界。郑和到了印度和东非，那时葡萄牙的船队还没有到达印度。明朝的人看到外洋的世界远不及中国发达和富有，便就此认定外国一定不如中国，哪怕隔个三五百年也追中国不上。从此，明朝皇帝宣布海禁，禁止与外洋人往来，只留下泉州与广州和外部联系与贸易。
当时，这个政策就遭到了外人的挑衅。首先是日本的倭寇。见明朝沿海没有什么驻防，便由流浪武士侵袭中国东南沿海。不得已，戚继光将军到东南沿海剿灭倭寇。与日本浪人打了很多仗，才平定了外侮。
直到后来的清朝，仍然沿袭了明朝的海禁。虽然第一次英国人见乾隆带了礼物和贡品。但是由于通商带来的巨大利益，使得英国日益强大，成为日不落帝国。第二次，英国人带来的就是对清朝的战争。这时，清朝首先是瞧不起他们英国人，随着对外的一次次战败，不得不服输。急忙采用外国先进的政治经济制度，重视对西欧的学习，但这时为时已晚，封建王朝的寿命也即将到头。