哲学作为一种上层建筑，它的产生与发展是由一定的经济基础决定的。因此，中西方不同的经济制度产生了不同的哲学本体论思想。

在古代中国，尤其是宋以前，自然经济占统治地位，商品经济极不发达。劳动者(主要是农民)的劳动成果即劳动者自身的外化的物质化的劳动成果以至整个世界，并没有经过交换的过程。而是绝大多数由劳动者自己消费了。所以，作为主体（劳动者）的外化的物质化的客体，没有和主体分裂而是又回到了主体本身。这一过程反映在中国古代的哲学本体论思想上，就是主体和客体是天然一体浑然不分的。于是，中国古代哲学的本体只有一个，就是“气”。

西方哲学则不然。西方哲学发源于古代希腊。古希腊位于巴尔干半岛，山地地形崎岖不平，土壤贫瘠。不适宜发展大规模的农耕。但三面环海的半岛地形却孕育了发达的商业文明。在那里，作为主体（劳动者）的外化的物质化的客体（商品），必须经过交换，和主体分离才能实现其价值。也就是说，人们通过制造商品，实际上制造了一个抽象的，物质化的“自己”。反映在本体论上，由于劳动的对象性，人在创造了一个抽象的，物化的本体（后来发展为自然科学）的同时，也创造了一个抽象的，灵化的本体——人，后来演变成基督教的上帝。于是，西方哲学的本体论为主客二元的本体论，不同于古代中国。