约瑟夫·奈说：“美国人长期以来都在担心他们的衰落。”17世纪马萨诸塞州的清教徒就曾哀叹新大陆的道德沦丧。美国的创立者则为他们创立的共和国或许会像古罗马那样解体而烦恼。现代一些学者也持悲观态度。新美国基金会的迈克尔·林德写到，由于美国外交政策崩溃、经济生病和民主破产，“美国世纪”2014年就结束了。

　　约瑟夫·奈作为全球事务的一位资深观察家，却对此抱有更乐观的态度。他预计，在本世纪40年代，美国将依然在全球权力天平中扮演中心角色。毕竟，除此以外还会有其他可能吗？

　　欧洲不太可能成为美国的挑战者。尽管目前它的经济总量和总人口大于美国，但这个古老地区正陷入停滞。1900年，世界四分之一的人是欧洲人。到2060年，这一比例可能锐减至6%，并且这些人中有三分之一年龄超过65岁。

　　到2025年，印度将成为地球上人口最多的国家。它因为散居国外的印度移民及其大众文化而拥有丰沛软实力。但是，仅有63%的印度人认字。印度也没有一所大学进入全球前100位。约瑟夫·奈说，印度只有同中国结成反美联盟才能超越美国，但这是不可能的——印度人对华盛顿怀有好感，对北京却诸多猜疑。

　　中国是成为下一个超级大国的最可能竞争者：它拥有世界最大规模的军队，而且很快还会成为全球最大经济体。但是中国还需要经过数十年才能像美国一样富有，技术才能像美国一样先进。实际上，它可能永远都做不到这些。到2030年，中国的老年人将多于未成年人，这将削弱它的活力。它还需要弄清楚如何和平地改进行政体系。它的软实力疲弱，同它的国家规模不相称。而且，中国在世界上没有多少真正的朋友或盟友。

　　或许对美国卓越地位的最大威胁来自国内。正如专家常常指出的，美国的年轻人在数学能力的跨国比较中成绩很差，而且美国人对他们的ZF已经不抱幻想。但即使如此，约瑟夫·奈仍看到了希望：82%的美国人说，本国是世界上最好的居住地。它依然在源源不断地吸引着外国人才。如果美国整顿好它的移民政策，它将成为吸引人才的更强磁石。一种“长期的杰弗逊传统”表明，人们“不应该太担心对ZF的信心水平”。美国人或许常常抱怨华盛顿，但是国内税收机构并没有因此发现纳税欺诈增加的情况。而自2000年以来，前往参与大选投票的美国人比例一直在上升。

　　约瑟夫·奈说：“领导同主宰不是一回事。”影响力比军事实力更重要。