除了由大脑主导的生理时钟之外，我们体内的器官也有各自的生理时钟。这些生理时钟的节律研究正快速累积，未来可能改变疾病诊断与治疗的方式，以及人类维持健康的能力。

重点提要

■控制人体内许多生理活动运作时间的主要时钟，位于脑部深处。

■过去几年，研究人员在肝脏、胰脏以及其他器官或组织的细胞内，也发现了区域性时钟。

■经常在错误的时间内进食或睡觉，会使得这些周边时钟的周期与脑中主导时钟的周期不同步。

■越来越多研究显示，混乱的生理时钟容易让人罹患肥胖、糖尿病、抑郁及其他疾病。把体内各生理时钟重新正常化，有助于身体恢复健康。

任何人搭飞机以900公里时速朝东或向西飞数小时，都会亲身体验因体内生理时钟与所处时区不一致造成的时差。时差可能要一星期才调得过来，这是由脑部深处的主导时钟决定，看是需要拨快还是拨慢，才能与外在时间同步。在过去几年，科学家惊讶地发现，除了位于脑部的主导时钟，身体还仰赖位于肝脏、胰脏与其他器官（甚至包括脂肪组织）等多重区域的周边生理时钟。这些周边时钟如有任何一个与主导时钟不同步，可能引发肥胖、糖尿病、抑郁或其他疾病。

我们都致力于探讨周边时钟作用的机制，并找出调节它们活性的基因。第一个时钟基因是1984年在果蝇身上选殖分离出来的；1997年，作者之一涂瑞克参与了另一个时钟基因的选殖与鉴定，那是第一个在哺乳动物身上发现的时钟基因。目前，全球各地的研究人员已经发现了几十个生理时钟的相关基因，包括以时钟（Clock）、周期（Per，period缩写）以及永恒（Tim，timeless缩写）为名的基因在内。

我们实验室的研究使用的是小鼠模式，然而各种日变时钟基因在许多生物中都有发现，从细菌、果蝇到人类等，在演化关系相当遥远的物种中找到的这些基因，许多看起来都很类似，代表它们在演化过程中对生存扮演了重要的角色。

到目前为止，最大的进展是解开了这些生理时钟在新陈代谢疾病中扮演的角色。新陈代谢是身体把食物转换成能量并储存起来以供日后使用的整个过程（其中让人惊讶的发现，包括进食时间对体重增加的影响似乎与进食内容同样重要）。当然，日变节律并不能解释这些复杂情况的所有层面，但如果我们忽视体内各种生理时钟的存在，受害的是自己的健康。有关这些节律的知识正快速累积中，并可能澈底改变疾病的诊断与治疗方式，以及人类维持健康的能力。

【参阅科学人2015 年第 158 期 04 月号】