拉美陷阱如同魔咒伴随中国经济发展，从人均GDP3000美元开始，忧虑如乌云一般开始拢聚。拉美国家经济出现停滞，就是从这阶段开始的。现在中国人均GDP将近7000美元，魔咒还没有解除。拉美陷阱的真实含义是什么，难道真是一个国家发展必经的阶段？

通常说法是，落后国家经济发展达到一定阶段，城市快速发展，贫富差距拉大，阶层矛盾丛生。这些问题不能解决，经济则可能陷入停滞。类似含义的说法是“中等收入陷阱”。这当然只是某一现象的描述，而不是普遍规律。所有发达国家都是从贫穷发展而起的，多数都没有面临困惑。20世纪初美国一跃成为发达国家，是在繁花簇景、众望所归下实现的。日本和亚洲四小龙崛起，当时国际舆论只有惊叹，有谁担心他们会突然垮掉？为何唯独拉美国家进三停二，步履维艰呢？

原因没那么复杂，20世纪下半叶拉美国家的经济政策普遍出现问题。对外贸易，他们实行“进口替代”战略，多数产业闭关自锁，扶植“民族企业”。为换取必要外汇，多数拉美国家沦为单一资源型国家，经济状况随资源价格起落，本国工业健全而低效。选举制度下，政党倾向许下动听的承诺，通过借债和通胀来提高福利。这就不难理解，从1970到1990年代拉美国家总在恶性通胀和主权债务危机之中循环往复。

拉美国家经济发展有很多优势，比如资源丰富、人口众多，尤其年轻人众多。在解决温饱奔小康阶段，这些优势很容易转化成生产力，形成规模巨大、生机勃勃、但是肮脏混乱的大城市。如果有自由的市场环境和稳定的经济政策，这些城市将持续发展，带动国家经济起飞。贸易和劳工保护抑止了企业生长，培养了众多工会团体，阶级对立到处蔓延。恶性通胀和债务危机周期性地摧毁经济，年轻人无所事事，成为革命和战乱的源头。比起很多国家，拉美算是幸运的，他们没有落到纯粹计划经济的陷阱里，不过长期陷在半市场半计划的泥潭里，也是够倒霉。

当然，不是所有拉美国家都如此不幸。1980年代智利发生政变，皮诺切特将军在弗里德曼影响下，实行了经济自由化改革。大量国企被私有化，通货膨胀被抑制，全国市场对接到全球贸易中。很短时间内，智利经济触底反弹，在1990年代成为世界经济发展的明星。现在智利人均GDP已超过2万美元，初步进入发达国家行列。智利这个国家在拉美有什么特殊优势呢？完全没有。只要实行较彻底的市场化政策，即便是一片争议的军ZF统治，它也成功摆脱了拉美陷阱的魔咒。

观察各国经济发展史，基本没什么秘密可言。一个稳定的国家，只要实行自由市场政策——具体而言表现为高度尊重产权，ZF不干预经济，实行自由贸易，抑制通货膨胀，无论这个国家的禀赋如何糟糕，总能取得不错成就。相反，如果推行反市场政策，无论计划经济、干预主义、福利主义，经济发展通常要停滞下来，甚至发生倒退。阿根廷从发达国家变成发展中国家就是很好例证。

当下中国面临的陷阱主要来自计划经济的残余——国有企业，户籍制度、国有和集体土地，以及形形色色的市场管制。这些落后制度成了中国经济发展的短板。如果说有什么新东西，严苛的劳动法规，福利主义催生社保制度，它们正在成为企业的沉重负担。计生政策加速人口老龄化，通货膨胀导致经济泡沫化，这些都是急需解决的问题。将相同政策投射在其他国家，你会发现无论自然禀赋如何，发展水平如何，都会有相似问题。最近十几年欧洲和日本发展缓慢，甚至出现“欧洲病”“日本陷阱”的说法，就是因为反市场政策抑制了发展。只不过它们经济已十分发达，引发的社会问题不那么明显，很多人不以为然罢了。

在“陷阱经济学”领域，中国人其实是最有发言权的。经济陷阱其实是制度陷阱，三十年前的中国就处在世界经济最深渊的陷阱里。经过几十年发展，我们已经摸索出很多经验。无论农业下放、国企改革、开放市场、简政放权，这些政策带来的巨大福利，每个中国人都能亲身体会到。需要做的，仅仅是按照市场化方向深入改革。改革还在半途，困难尚未攻坚，很多人就提出“腾笼换鸟”“改变经济增长方式”“二次分配”“防止贫富差距过大”之建议，共通之处是经济干预，加强计划引导，发挥ZF影响力——这才是真正的陷阱。

还有一种观点认为，中国经济发缓很正常，乃是“新常态”。前段时间陈志武教授也提出，中等收入陷阱不是坏事，它可以用来消化一些问题。无视经济停滞背后的制度弊病，认为经济放缓可以解决问题的思维，只会让改革锐气尽失。历史经验表明，经济停滞不仅不解决问题，相反它会带来大麻烦。