《现代经济学的历程：大思想家的生平和思想》与其他经济学史著作不同，马克·斯考森的著作有连续的情节，在这一学科的中心有惟一的主人公：亚当·斯密。斯考森根据大思想家对亚当·斯密及其“天赋自由体系”的态度，将这些思想家放在不同的位置。他告诉人们，在经济失败和动荡的年代，卡尔·马克思、索尔斯坦·凡伯伦、约翰·梅纳德·凯恩斯等学者，甚至一些自由放任的信徒，如罗伯特·马尔萨斯和大卫·李嘉图，如何偏离了亚当·斯密的民主资本主义的经典模型。