论利息的性质

       资本品的生产意味着把劳动从生产消费品转向生产资本品，而资本品与劳动结合，生产出更多未来消费品。消费的减少（或推迟）称作储蓄。把劳动和土地转换为资本品称作投资。所以，从根本上说，储蓄是投资和资本积累的唯一源泉。

      假设某种木屋的生产过程分为三个阶段：①制造斧子，②伐木，③把圆木搭建成木屋。每个过程需要1年。生产技术上没有不确定性。而且，生产出来的木屋一定能卖1 000元。

        假如这些工作全部由克鲁索独自完成，那么，根本不存在收入分配问题。从而不存在把1 000元的总收入分为工资、租金和利息的问题。也就是说，生产仍然需要时间；他也生产资本品，表现为铁矿石、斧子、圆木；资本品的生产需要储蓄，表现为制造斧子时放弃的消费品生产。不过，在这种情况下，利息不会作为一个独立的收入成分出现。

      假设多个人分工联合生产木屋：琼斯和汤姆提供土地，即矿山和森林；张三从琼斯的矿山采矿和制造斧子；李四斧子伐木；王五把圆木变成木屋，那么，这些人共同拥有木屋和出售木屋所得1 000元总收入。

       倘若他们所在的社会禁止购买和拥有中间产品——资本品，即不允许买卖斧子和圆木，并且禁止雇佣工人，即禁止雇用木匠张三把圆木建成木屋，那么，中间产品和最终产品都只能由其生产要素的提供者共同拥有。这意味着，铁匠张三和矿山主人琼斯共同拥有斧子；斧子的主人(张三和琼斯)、伐木工李四和森林的主人汤姆共同拥有圆木；圆木的主人(张三、琼斯、李四和汤姆)和木匠王五共同拥有木屋。在这种情况下，如图所示，出售木屋所得1 000元首先在木匠和圆木的主人之间分配，比如分给木匠200元，分给圆木的主人们800元；然后，在圆木的主人们中间分配那800元，比如，分给森林的主人200元，分给伐木工200元，分给斧子的主人们400元；最后，在斧子的主人们中间分配那400元，比如分给铁匠200元，分给铁矿的主人200元。无论如何分配，出售木屋所得1000元必定被分为木匠、伐木和铁匠所得工资，森林的主人和矿山的主人所得地租，即只有工资和租金这两种收入形式。

      不过，收入分配必须等到木屋出售之后才能进行。由于每个生产阶段各需要一年，那么，木匠要等一年后才能得到收入；伐木工和森林的主人要等两年；铁匠和矿山的主人要等三年。这意味着，在分工即专业化社会中，这些人必须自己积蓄相应数量的消费品才能从事这一生产活动。假如他们中任何一个人没有储蓄，又不允许他人雇用他，即通过预付他生活费来占有他的未来产品，那么，这项生产活动就无法进行。

       如果制度允许中间产品买卖和雇工，那么，要素所有者就可以通过出售未来产品提前得到收入。比如，赵六购买圆木，与木匠签订合同并预付木匠工资，拥有一年后才能建成的木屋。那么，赵六的出现使木匠提前一年得到了收入，也使圆木的主人们等待的时间减少了一年。购买中间产品——资本品，预付要素报酬，并拥有未来产品的人是纯粹资本家。资本家的功能是提供时间，通过预付其他要素报酬，使其他要素所有者提前得到收入，用他的等待取代了其他要素所有者的等待。

       当资本家赵六购买圆木和木匠的服务时，他购买的是这些生产要素的未来产品，一年后价值1 000元的木屋，实质上是用一定数量的现在货币交换1年后的1000元。由于时间偏好定律，资本家赵六肯定不愿意用现在的1000元交换未来的1000元。（假设货币的购买力相同。）

      假设赵六的时间偏好强度使他至多愿意用980元交换一年后的1000元。木匠和圆木的主人们的时间偏好强度使他们愿意用一年后1000元至少交换现在的900元。因此，按照900元和980元之间的任何数额成交，对于双方来说都是有利的。假设以950元的数额成交，即赵六花950元购买一年后价值1000元的木屋，其中760元用于购买圆木，190元用于购买木匠的服务，一年后，出售木屋得到1000元，那么，50元的差额就是纯粹利息，而利率约等于5％。所以，纯粹利息是时间的价值。顺便指出，如果木匠愿意等待，1年后，他的收入是200元，这200元不是严格意义上的工资，其中包含有利息的成分。

       需要指出的是，利息不是货币现象，虽然它通常表现为货币借贷利息。我们的例子中的铁匠、伐木工、木匠和地主需要的是面包之类的消费品。资本家完全可以用消费品支付这些要素报酬。只是为了方便，支付的是货币，而货币代表的是可以购买的各类消费品。

      还需要指出的是，如果我们的例子中的赵六用于支付要素保持的资金是借来的，那么，他不是资本家。不过，在没有任何不确定性和不需要指挥管理才能的情况下，根本不需要作为中间人的赵六。

       总之，生产需要时间。人的生产方式几乎总是表现为先生产资本品，最终生产消费品。所以，人类的生产方式几乎总是资本主义的。不过，只有在允许资本品买卖和雇工制度情况下，利息才作为一个收入成分出现。没有不确定性情况下的纯粹利息是时间的价值，源于人们的时间偏好，即一定数量的现在物品价值大于相同数量的未来物品。或者说，为了得到一定数量的现在物品，人们愿意放弃更大数量的未来物品，从而利息是现在物品交换未来物品时的溢价。