十七、十八世纪法国实行的重农主义，很大原因是对之前柯尔贝尔的重商的一种反弹，因为柯尔贝尔重商而忽视农业，且只将重商带来的利益分给少数的特权阶层，导致法国农民与普通商人阶层生活水平低下。故柯尔贝尔逝世后，重农主义登上了舞台。
    重农主义的直接获利者有两部分，第一是以农民为主的普通民众，第二是小资产商人阶层。
针对农业的一系列优惠政策直接作用于法国的整个农业生产，是对柯尔贝尔重商轻农带来的内供不足的弥补；而重农主义的另一主题自由贸易，则在对内供不足进行补全的同时，也让小资产商人阶层获得了柯尔贝尔时期无法获得的只属于少部分特权阶层的贸易的权利。
    而自由贸易的原则，保证了不会发生过度发展农业后产生农产品滞销的情况，剩余的农产品完全可以作为商品外销他国。这样看来，重农主义的本质就是自然经济中仅为农业经济施了化肥，而其余全处于自然状态。
    但这样一来，手工业与商业等基于农业的二级经济部分就会因为没有足够的动力而趋于疲软状态。比如生产者更愿意直接发卖初级农产品而不是加工过后的二级产品。显然，出售原材料的获利远低于加工成品。且也会出现无土地阶层的失业问题以及商人的除农作物外无货可销的情况。