自二战结束以来，经济学家就开始了热切的寻宝之旅，希望可以找到灵丹妙药，让众多的欠发达国家也能像欧洲和北美的富国一样富有，让那里的穷苦大众可以过上衣食无忧的幸福生活。许多次，他们都以为找到了这样的灵丹妙药，从外国援助到外国直接投资，从扶植教育到控制人口，从根据改革状况提供贷款到根据改革状况见面贷款。不幸的是，所有这一切都没有收到预期效果。问题到底出在哪里呢？是经济学家们顶礼膜拜的经济学出了问题，还是经济学家们提出的药方出了问题？
在本书中，作者根据自己对发展中国家实际情况的深入研究，考察了经济学家提出的各种药方及其所依据的经济理论和模型。他认为，问题并不是经济学的错误，而在于被经济学家们奉为灵丹妙药的种种致富之道违背了经济学的基本原理，即所有的经济主体（个人和企业、ZF官员甚至援助机构）都会对激励做出反应。
作者将现代经济理论和他在世界银行的工作见闻巧妙地结合起来，为我们提供了一本通俗易懂、风格独特而且经得起时间考验的好书。