根据生命周期理论，产业链在不同时期具有不同特征，见下表。
　　图表　行业生命周期主要特征列表
　　初创期成长期成熟期衰退期
　　市场需求狭小快速增长缓慢增长或停滞缩小
　　竞争者少数数目增加许多对手数目减少
　　顾客创新的顾客市场大众市场大众延迟的买者
　　现金流量负的适度的高的低的
　　利润状况高风险、低收益高风险、高收益低风险、收益降低高风险、低收益
　　数据来源：中投顾问产业研究中心
　　初创期：这一时期的市场增长率较高，需求增长较快，技术变动较大，产业中的企业主要致力于开辟新用户、占领市场，但此时技术上有很大的不确定性，在产品、市场、服务等策略上有很大的余地，对产业特点、产业竞争状况、用户特点等方面的信息掌握不多，企业进入壁垒较低。
　　成长期：这一时期的市场增长率很高，需求高速增长，技术渐趋定型，产业特点、产业竞争状况及用户特点已比较明朗，企业进入壁垒提高，产品品种及竞争者数量增多。
　　成熟期：这一时期的市场增长率不高，需求增长率不高，技术上已经成熟，产业特点、产业竞争状况及用户特点非常清楚和稳定，买方市场形成，产业盈利能力下降，新产品和产品的新用途开发更为困难，产业进入壁垒很高。
　　衰退期：这一时期的市场增长率下降，需求下降，产品品种及竞争者数目减少。
　　中投顾问发布的《2016-2020年中国污水处理行业投资分析及前景预测报告》中提到：从业务增长速度与市场发展空间来看，我国城市自来水供应业务已经进入了成熟期的初级阶段；我国污水处理行业正处于快速成长期；再生水利用业务还处于导入期，发展前景非常看好。