一般认为，"预测是人们利用已经掌握的知识和手段，预先推知和判断事物未来或未来状况的结果"。技术预测是预测活动的重要内容，有关理论和方法在技术预测实践中得到了快速发展。

  随着人们对科技与经济社会发展认识的不断深化，人们的认识从最初的"技术系统内在因素决定技术发展轨迹"，发展到"技术与经济社会发展相互作用决定技术发展轨迹"，再到"技术发展轨迹具有多种可能性，未来技术发展轨迹是可以通过今天的政策而加以选择的"，逐步形成了基于德尔菲调查和专家会议等方法的技术预见（Technology Foresight）。目前，技术预见已经融合了未来学、战略规划和政策分析的内容，成为把握技术发展趋势和选择优先科学技术发展领域或方向的重要支撑平台，成为"塑造"或者"创造"未来的有力工具，并且在技术预见实践过程中不断探索与文献计量、专利分析、情景分析、头脑风暴等方法相结合的技术预见综合方法。

"技术预见"概念尚无统一表述，多数表述大同小异。"foresight"指"对未来的研究"最早出现在20世纪30年代，但是直到80年代才逐步流行起来。按照牛津字典的解释，"foresight"是发现未来需求并为这些需求做准备的能力。相应地，"技术预见"可以引申为"发现未来技术需求并且为实现这些需求进行选择和准备"。目前比较主流的观点认为，技术预见是"对科学、技术、经济、环境和社会的远期未来进行有步骤的探索过程，其目的是选定可能产生最大经济与社会效益的战略研究领域和通用新技术"。

  "技术预见"活动具有五个特点：（1）它对未来的探索过程是系统的；（2）预见着眼于远期未来，时间范围一般为5至30年；（3）预见不仅关注未来科技的推动作用，而且着眼于市场的拉动作用，既包括对科学技术机会的选择，也包括对经济、社会发展相关需求的识别；（4）预见的主要是对象"通用新技术"；（5）技术预见不仅关注未来技术可能产生的经济影响，而且关注其可能产生的社会效益和对环境的影响，是所有利益相关者来共同参与塑造未来社会的过程。

  目前，技术预见已经成为世界潮流。如技术预见在日本受到高度重视，并且对日本的R＆D活动产生了重要影响。英国的技术预见对于匈牙利、南非和澳大利亚等国的技术预见活动具有示范作用。1993年，英国政府决定实施国家技术预见行动计划，旨在拉近科学界和产业界之间的距离，把握技术发展趋势，寻找潜在的市场机会，公开科学基金资助的方向和选择情况。1999年4月英国第二次技术预见力求"实现技术和社会经济的全面整合"，强调专家会议、情景分析和座谈会等方法的作用，并且充分利用计算机网络和知识库广泛收集技术课题和社会大众的意见。

  2001年，英国实施第三次预见行动计划并确定5条基本准则：一是以"促进科学探索"为目标；二是把"加强政府、产业界和研究机构之间联系"视为有用的响应机制，而非预见计划的主要目标；三是以滚动项目和各种灵活的组织形式来取代常设专题小组；四是利用具有远见卓识的战略学家的头脑风暴来选择项目小组成员；五是以专家会议、文献计量和一些未来学研究方法等作为技术预见研究的主要方法，争取获得国内外支持，避免简单趋势外推。新预见工作涉及7个问题，包括智能基础设施系统、传染病的监测和识别、脑科学、吸毒与毒品、计算机信用体系和犯罪防止、电磁波频谱的开发与使用、认知系统、洪水与海岸线保护等。

  未来的技术预见更关注预见方法的创新，更加强调技术预见方法的适用性，强调对技术发展趋势的跟踪与监测，强调对科技政策与发展规划制定的支撑作用，强调经济社会发展需求导向，强调不同利益相关主体的参与，而且也更注重国际交流与合作。

  技术预测与技术预见都是对技术的发展趋势及其对社会的影响进行研究，技术预测是技术预见的前身，两者有很多的相似之处，但也有区别。

  首先，研究目标不同。"技术预测"主要着眼于准确地预言、推测未来的技术发展动向；"技术预见"则是探索性工作，通过识别、整合不确定性，研究未来可能发生的情况，为决策者提供促进科学、技术、经济、环境和社会协调发展的决策信息支撑。

  其次，未来观不同。技术预测强调如何适应未来的发展趋势，是为适应未来提供决策依据；技术预见比预测更积极，不局限于"推测"未来，而是"塑造"乃至"创造"未来。

  第三，研究范围不同。技术预测研究的是技术本身的发展和市场的拉动；而技术预见则是把整个社会纳入自己的研究范围。

第四，研究的假设条件不同。技术预测的假定条件是要达到未来的"最佳"状态只有惟一的途径；而技术预见则是认为未来存在多种可能性，未来是可以选择的。

  技术预见受到众多国家政府关注和重视主要有5个方面的原因。

首先，技术预见已经成为确定优先领域的系统化工具，从而凸显出技术预见的特殊重要性。

其次，技术预见能够促进国家（地区）创新系统各子系统的沟通，提高了国家（地区）创新体系的整体效率。

第三，基于德尔菲调查的技术预见为不同利益相关者提供讨论共同关心的长远发展战略问题的机会。

第四，技术预见能够降低中小企业把握利用未来技术发展机会和制定正确投资战略的成本。

第五，技术预见能够警示人们关注未来技术发展给社会、环境可能造成的负面影响。