从希腊开始就影响西方的理性精神,主要包括以下几个方面:一是对知识,而非对信仰的追求,这直接促成了西方知识界人士怀疑能力的发展,亦即所谓“让天空出现裂缝”;二是对终极知识,而非仅对现实谋生手段的追求,这在相当程度上发展了西方知识界的思辨性和穿透力;三是对情绪的剥离和超越,西方精神传统中的妥协、秩序、法制、民主等元素很大部分即来源于此;四是对人体和艺术的赞美和迷恋,这在后来逐渐发展出了对个人自由的追求、对生命的尊重、对人的尊严的尊重。
古希腊理性精神对西方世界的影响,见之于今天英国、法国和德国的许多精神财富。因此,探讨促成西方成功的精神元素,最后不能不归结于从古希腊开始的理性精神。