第一部分导论

第一章经济学的十个原理

2、原理2：某种东西的成本就是你为了获得它从而所放弃的东西

因为人们要面对取舍，所以在做决定时就要对比可做选择的行为过程的成本与收益。然而，在许多情况下，一个行为的成本并不像它最初看起来那样明显。

考虑一下上大学的决定。其主要收益就是学识的丰富和获得更好的工作。但是成本是什么呢？为了得到答案，你可能会被诱导去把花在学费、买书、房租和交通上的所有费用加起来。但这加起来的总和并不能代表你花费了这一年上大学因而让你放弃的东西。

这种计算有2个问题：第一，这包括了一些并非算是上大学的真正成本。即使你不在学校，你也需要居住和吃饭。只有当学校比其他地方都贵的时候，房租和交通费才是上大学的成本。第二，这种计算忽略了上大学的最重要成本——时间。如果你花费一年的时间用来听课、读书和写论文，那你就无法花费时间来工作。对于大部分学生来说，放弃赚钱而去上学才是他们受教育的单项最大成本。

一样东西的机会成本就是为了得到这样东西而让你所放弃的。在做任何决定的时候，决定者应该知道每一个可能行动所花费的机会成本。事实上，他们通常如此。大学生运动员如果退学而去从事专业体育运动可以赚取上百万，他们也应该知道上大学的机会成本是非常高的。他们总是做出这样的决定：大学教育的收益抵不过上学的成本。这一点也不奇怪。

3、原理3：理性人会考虑边际问题

一般情况下，经济学会假设人们都是理性的。理性人为了达到目标，如果有机会，就会有系统、有目的地去全力以赴完成。正如你们所有研究的经济学，你们将遇到：企业决定雇佣多少员工、生产和销售多少产品才能是收益最大化。你也会遇到：个人决定花费多少时间去工作、用剩下的收入购买什么样的商品和服务才能获得最大的可能的满足。  

理性的人知道生活中的决定很少是非黑即白，而常常包含了灰色阴影。在就餐时间里，你所面对的问题不是：我应该禁食还是吃得像猪一样？更有可能的情况是，你会问自己：我是否应该再来一勺土豆泥？当考试来临，你的决定不是在“推掉它们”和“一天学习24小时”之间徘徊，而是多花一小时来复习笔记还是多花一小时来看电视。经济学家使用“边际变化”来描述一项行动计划上的略微增长性调整。记住，边际的意思是“边缘”，所以边际变化就是围绕在你所做的事情边缘上的调整。理性的人总是通过比较边际收益和边际成本来做出决定。

举个例子，试想你正考虑用手机给你的朋友打电话。你的决定是，跟她讲10分钟话将会让你获得7美元的收益。你的电话费是40美元加所有电话的0.5美元每分钟。通常，你每个月要通话100分钟，所有你每月总话费是90美元（0.5美元乘以100分钟，外加40美元的固定收费）。在这种情况下，你是否应该打这个电话？你可能会被诱导做出如下推理：因为我付了90美元的100分钟电话费每月，那平均每分钟的通话将花掉我0.9美元，所以10分钟的通话就应该花去9美元。因为9美元的成本要高于7美元的收益，所以我会忽略这个电话。但是，这个结论是错误的。尽管每10分钟的通话的平均成本是9美元，但是边际成本——如果你打了额外电话，你的账单所增加的数额——仅仅是5美元。只有在比较了边际收益和边际成本之后，你才会做出正确的决定。因为7美元的边际收益大于5美元的边际成本，所以这个电话应该打。这是一个人们与生俱来就该知道的原理：对于不限时长的手机用户（即，边际上的通话时长不计费）总是倾向于打一些长而无谓的电话。

再来看看商业决定上的边际业务。考虑一下航空公司决定该如何收取出发最后时刻才买票的乘客的钱。假设一架横飞美国并拥有200个座位的航班，成本是10万美元。在这种情况下，平均每个座位的成本是10万美元除以200，即500美元。有人可能会被诱导得出这样的结论：航空公司卖的每一张票，不应该低于500美元。但是，一个理性的航空公司能够通过琢磨边际问题来增加它的收益。试想：一架飞机就要起飞了，而机上还有10个空余座位，并且最后时刻还有一名等在检票口的乘客愿以300美元购买一个空位。航空公司是否应该出售这张机票？答案是显而易见的，应该。如果飞机有空余位子，那么多增加一名乘客的成本是很小的。平均输送一名乘客的成本是500美元，但是其边际成本仅仅是多这一名乘客所消费的一代坚果和一罐苏打水。只要这最后时刻买票的乘客付的比边际成本多，卖出去的票就有赚头。

做出边际性的决定可以帮助解释一些其他令人迷惑的经济现象。在此就有一个经典问题：为什么水很便宜，而钻石却很贵？人类需要水来维持生命，而钻石不是必需品；但是出于某些原因，人们愿意出高价来购买水而不去购买水。原因就在于：一个人购买一样商品的意愿是基于额外一个单位的这样商品所产出的边际收益。反过来，边际收益又取决于一个人已经拥有多少各单位。水是必需品，但因为水资源很充足，所以额外一杯水所带来的边际收益就很小。相比之下，没有人需要用钻石来维持生命，但因为钻石如此的稀缺，人们就会认为额外一点钻石所带来的边际收益是很大的。

一个理性做决定的人当且仅当边际收益大于边际成本的时候才会采取行动。这个原理就解释了，为什么人们尽可能多的打电话，为什么航空公司愿以低于平均成本的价格出售机票，为什么人们愿意付出更高的价格去购买钻石而非水。习惯于边际性思考问题的逻辑是需要一段时间的。但是，研究经济学会给你充足的实践时间。