一国所拥有的外汇储备表明了其干预外汇市场和维持本币汇率的能力。各国中央银行可以通过在外汇市场上抛售外汇或收购本币来影响外汇供求关系，达到调节外汇市场、稳定汇率的目的。干预外汇市场所需的资金具有时间不确定、数额巨大的特点。
外汇储备越多，它的负面效应越明显。例如，通胀压力和短期投机资本的流入，这些都可能为经济运行埋下隐患。
中国外汇储备虽然现在突破2万亿，但是在今年年初，有一篇报道比较受到关注，在这巨额储备中，能够动用的储备有多少。

　据《经济参考报》报道，某部委研究机构最近在一份报告中提出，中国外汇储备单边上升的局面或许已经基本终止，目前可灵活动用的储备并不多。美国国债和企业债的灵活性虽然很高，但是鉴于中美目前这种“唇齿相依”的关系，一旦宏观环境发生变化，很可能面临流动性不足的压力。（2009年3月份，这篇文章还能找到，不过提到的这份报告不清楚具体情况）